Сначала мы не увидели ничего, кроме сумерек, которые из светлой комнаты вообще в первые моменты показались нам непроглядной тьмой, потом сквозь эту тьму проступили прозрачные серебристые туманы, плотнеющие над озером и бледное свечение озера и росы на заливном лугу, и отражавшиеся в озере золотые крапинки первых загоревшихся окошек на дальнем, городском берегу. Они казались золотыми пуговками на роскошном серебристо-черном наряде ночи.
И почти тут же мы увидели огненный шар, вылетающий из темной массы деревьев - рощицы между лугом и вересковой пустошью, о которой говорил отец - и стремительно несущийся в нашем направлении! И это было ещё не все! Не успел огненный шар долететь до нашего дома (он должен был угодить в дом где-то на уровне второго этажа), как над нашими головами раздались громовые удары - тяжелые и мерные, словно по половицам второго этажа шагал заводной слон в натуральную величину!
- Это призрак! - прошептал мой братец. - Он нас предупреждает!
Я понятия не имел, что означают эти удары и кто (или что) их может производить. Сказать по правде, я не собирался сидеть сиднем и ломать голову над загадками. Я выбежал из комнаты с громким криком:
- Папа! Кто-то выпускает в дом огненные стрелы!
В коридоре уже чувствовался запах дыма, и чем ближе к лестнице на второй этаж, тем этот запах становился сильней. Отец, уже вернувшийся в дом, заорал нам:
- Не суйтесь туда! Я сам справлюсь!
В несколько секунд он взлетел по лестнице - перепрыгивая через снятые ступеньки и одолевая не меньше трех ступеней за один прыжок. Мы услышали, как он закашлялся, потом его бормочущий голос - словно он проклинал дым и поджигателей или что-то прикидывал вслух.
- Я так не могу! - решительно заявила мама. - Я поднимаюсь наверх, и не смейте меня удерживать! - отстранив нас, чтобы освободить проход, она стала быстро подниматься вслед за отцом. Но ведь и мы так не могли! Неужели наши родители полагали, будто им удастся удержать нас в стороне от всех событий? Мы тоже стали подниматься по лестнице, и догнали маму как раз вовремя, чтобы прийти ей на выручку, когда её нога провалилась в одну из дыр на месте снятых отцом ступенек и довольно основательно застряла.
- Чтоб ее!.. - задыхалась мама. - Говорила я ему, чтоб не затевался пока с этой лестницей!
С нашей помощью она выбралась из ловушки - и дальше поднималась уже осторожней.
Когда мы присоединились к отцу, на большой площадке второго этажа, от которой отходили коридор и комнаты и которую вполне можно было бы назвать холлом или проходной залой, он уже затоптал "зажигалки" и открыл окна, одно из которых было разбито, и мелкие осколки поблескивали на полу, и теперь размахивал большим листом картона, чтобы разогнать густой дым. Свежий воздух достаточно быстро наполнял помещение.
