Шахразаде на мгновение захотелось наклониться и провести ладонью по росистым зеленым растениям. В последний раз.
Однако конвоиры уже ввели девушку в закрытое помещение. Там уже ждали двое: еще один стражник и пожилая женщина с длинным отрезом белого полотна в руках. Ткань едва заметно колыхалась от легкого ветерка.
Саван.
Стражник же сжимал… шелковый шнур.
Слезы полились по лицу Шахразады еще сильнее, но она не издала ни звука, приближаясь к палачу. Мышцы на его руках перекатывались под кожей огромными буграми.
«Надеюсь, смерть наступит быстро», – подумала девушка и молча повернулась к нему спиной.
– Мне очень жаль, – прошептал стражник так тихо, будто ветер прошелестел.
Удивленная добротой палача, Шахразада едва не обернулась к нему, но лишь кивнула:
– Благодарю.
Вот и все.
Стражник осторожно поднял ее волосы и перекинул вперед через голову. Лицо заслонила черная вуаль, отгораживая от нежеланного внимания безымянных свидетелей.
От тех, кто уже отказался замечать Шахразаду.
Шелковый шнур мягко лег на шею. Прикосновение ткани казалось едва ли не ласкающим. Самый почетный способ казни.
Именно таким образом погибла Шива.
При мысли о том, что лучшая подруга умерла, окруженная людьми с пустыми взглядами, слезы потекли по щекам еще сильнее.
Шахразада задохнулась, когда шелковый шнур затянулся, и прошептала напоследок:
– Баба.
Когда легкие начали гореть от нехватки воздуха, она невольно вскинула руки к горлу, цепляясь за удавку.
«Ирса, надеюсь, ты сумеешь когда-нибудь меня простить».
Палач натянул шелковый шнур, поднимая Шахразаду в воздух.
– Тарик, – прохрипела она.
Грудь сдавило. Перед глазами поплыли серебряные звезды, постепенно превращаясь в черные пятна. Сердце сжималось от боли. Шею словно охватило кольцо пламени.
Подумав о Шиве, Шахразада с усилием распахнула глаза. Слезы, боль и завеса волос ослепляли, но она решительно наблюдала, как последнюю страницу ее жизни стремительно заполняют чернильные кляксы. И помнила, что была любима. Была важна.
Издалека донеслись взволнованные голоса, с трудом проникая в затуманенное сознание.
А затем шелковый шнур исчез.
Шахразада упала на пол, больно врезаясь в гранитные плиты. Лишь жажда жизни заставила ее протолкнуть воздух в легкие, несмотря на то что каждый вздох причинял ужасные мучения.
Кто-то обнял девушку за плечи и подхватил ее на руки.
Расплывшееся зрение позволяло ей рассмотреть лишь янтарные глаза врага, которые оказались совсем близко.
Собрав последние крупицы сил, Шахразада ударила халифа по лицу.
