Шахразада попыталась обогнуть великана, но тот сделал шаг в сторону, заграждая ей путь.
– Ну почему ты такой несговорчивый, – недовольно произнесла девушка, поджимая губы.
– Это его обычное состояние, – последовал комментарий из-за ее спины, высказанный глубоким мужским голосом.
Деспина и Шахразада обернулись. На них пристально смотрел юноша с копной медно-каштановых волос и приветливым, располагающим лицом.
Воин напрягся.
– Возможно, я сумею чем-нибудь помочь? – с ухмылкой предложил незнакомец.
– Была бы крайне признательна, – ослепительно улыбнулась Шахразада. – Я…
– Я знаю, кто вы такая, госпожа. Полагаю, на данный момент всем во дворце это известно. – Карие глаза юноши озорно сверкнули, и он подмигнул Деспине.
Та отвела взгляд и залилась румянцем.
«Дамский угодник», – пришла к выводу Шахразада, вслух же любезно произнесла:
– Тогда вы обладаете передо мной преимуществом.
– Меня зовут Джалал. – Юноша склонил голову, прикасаясь кончиками пальцев ко лбу.
– Капитан дворцовой стражи и сын главного генерала – шахрбана Арефа аль-Хури, – добавила Деспина официальным тоном.
– Не позволяйте этим званиям ввести вас в заблуждение, госпожа. При дворе со мной не особенно считаются, несмотря на высокий титул отца.
– Значит, мы оба обладаем подобным жалким статусом: я тоже не являюсь сколько-нибудь значительной фигурой, – вздохнула Шахразада.
– Сомневаюсь, моя госпожа, – не согласился Джалал с широкой улыбкой, которая осветила и без того приветливое лицо. – Очень в этом сомневаюсь.
Воин снова недовольно хмыкнул. Этот раздраженный звук вернул Шахразаду к насущному вопросу.
– Могли бы вы оказать мне любезность и научить стрелять из лука, капитан аль-Хури? – спросила она.
– С несколькими условиями. Во-первых, вы оставите в стороне формальности и будете звать меня просто Джалал. Во-вторых, Халид не должен узнать о моей роли в этой эскападе.
«Халид? Он обращается к халифу по имени?» – удивилась Шахразада про себя, вслух же произнесла:
– Я принимаю условия. С превеликим удовольствием. Взамен на ответную любезность. По обоим пунктам.
– Тогда следуйте за мной, Джалал, – улыбнулся молодой капитан, заговорщически наклоняясь к собеседнице, заставив ее рассмеяться.
– Это плохая затея, – предупредила Деспина, складывая руки на груди и меряя взглядом озорное лицо Джалала.
– Для кого? Для тебя или для меня? – отмахнулась Шахразада. – Мне лично очень нравится идея провести последний день своей жизни, занимаясь теми вещами, о которых я всегда мечтала.
