Служанка покорно вздохнула и поплелась следом за госпожой и молодым капитаном. Воин топал позади, источая неодобрение и раздражение, несмотря на многозначительные взгляды, которые с укоризной кидал на него Джалал.
Вскоре они остановились возле стойки с луками. Рядом, на железной балке, висело несколько колчанов. Торчавшее из них оперение стрел было выкрашено в разные цвета. Шахразада вытащила одну из них, с затупленным наконечником для тренировки, и, приложив все усилия, чтобы выглядеть безразлично, слегка согнула древко. Оно оказалось не особенно гибким.
– Вы уже стреляли из лука раньше? – поинтересовался Джалал, наблюдая за действиями девушки с проницательностью, удивительной для человека, казавшегося настолько беспечным.
– Нет, – отозвалась она, стараясь, чтобы голос звучал легкомысленно.
– Позволите поинтересоваться, что тогда вы делали?
– Просто стало интересно, – пожала плечами Шахразада, возвращая стрелу в колчан.
Затем взяла вторую, с оперением другого цвета, и произвела те же самые манипуляции.
«Эта значительно лучше», – отметила про себя девушка и сняла колчан с балки.
– Похоже, мои наставления не потребуются, – весело прокомментировал Джалал.
– Неправда… – поспешно возразила Шахразада, лихорадочно обдумывая, каким образом сгладить досадный промах. – Мой… двоюродный брат как-то упомянул, что стрелять становится легче, если древко более гибкое. Тогда не требуется сильных рук.
– Ясно, – недоверчиво протянул Джалал. – А что ваш… двоюродный брат говорил о луках?
– Ничего. Да и про стрелы-то фразу обронил мимоходом.
– Само собой, – кивнул молодой капитан с еще большим сомнением. – Мимоходом.
Он быстро осмотрел луки, висевшие на стойке, и потянулся к длинному, с почти прямой деревянной планкой, бросив быстрый взгляд через плечо на Шахразаду.
Та лишь спокойно улыбнулась в ответ.
Не сводя с нее глаз, Джалал занес руку над гораздо меньшим луком с двойным изгибом, концы которого сгибались от стрелка при натяжении.
Подобная конструкция требовала гораздо меньше усилий.
Шахразада удержала на лице улыбку, отказываясь поддаваться на уловку.
– Какой лук предпочитаете?
– Доверюсь вашему совету.
– Думаю, этот прекрасно вам подойдет, – кивнул Джалал, затем с понимающей усмешкой взял со стойки лук с двойным изгибом и зашагал к линии стрельбы, расположенной в пятидесяти шагах от мишеней.
Следуя за юношей, Шахразада мысленно упрекала себя за то, что так безрассудно выдала свои знания по части стрельбы из лука. Однако жалеть об этом было уже поздно. Оставалось запомнить урок и в будущем действовать осторожнее.
