К тому же всегда, до того как попал в плен, Асмодей был красив. Он привык, что его улыбка располагает к нему людей. Что взгляд заставляет доверять.
Теперь, когда всё изменилось, он то и дело терял почву под ногами. Не сразу понимал, что прежние жесты воспринимаются совсем иначе.
Асмодей быстро ориентировался в ситуации, снова находил верную нить… Но слишком часто ошибался вновь.
– Магистр Торван, рассказывая об Аркенорских брачных м… обычаях, использовал слово… «Отбор». Как его следует понимать?
– В вашем мире разве нет такой традиции? – принц поднял брови и тут же снова пожалел об этом, потому что Яна поспешно отвела взгляд.
– Есть, – ответил за неё Надаэр. Он был мрачен и ничего со своим голосом поделать не мог. – В мире Яны… Элирены… Во времена монархий были распространены как отборы невест, так и женихов. Рыцарские турниры за сердце прекрасной… и конечно же потенциально влиятельной… дамы. И смотрины девушек, которых предлагали знатному жениху.
Элирена молчала. Она начинала понимать – но пока не могла решить, что делать с тем, что узнала.
***
Очень хотелось встать и просто сказать: «Извините, ребята, я пойду». «Вот только куда?» – тут же проносилось в голове. Ты даже не знаешь, что это за мир. Только то, что за пределами этого дворца в тебя тут же кто-нибудь пустит стрелу.
«Почему я?» – спрашивала она себя. «Нет, конечно, та жизнь, которой я жила, мало походила на ту, о которой я мечтала… Я хотела стать частью чего-то значимого. Хотела, чтобы люди запомнили мои дела… Дела! А не то, что я от кого-то произошла и стала чьей-то невестой!»
Элирена стиснула зубы. Ей было страшно. Паника подступила к горлу мгновенно при мысли о том, что она собирается провести остаток дней здесь, рядом с этим человеком с изуродованным лицом.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Надаэр, и голос его прорвался сквозь пелену мрачных мыслей, как пламя факела сквозь серую мглу. – Асмодей исцелил тебя. Но у тебя по-прежнему такое лицо…
– Такое лицо, какое и может быть у девушки, которой предложили стать невестой незнакомого мужчины! И которую затем обрадовали, сказав, что ей к тому же придётся пройти ради этого Отбор! – огрызнулась она, благополучно проигнорировав упоминание о том, что именно принц ей помог.
– Мне жаль, если вас так оскорбляет этот ритуал, – вмешался Асмодей. – Но его невозможно избежать. Это лишь традиция. Если бы я мог выбирать сам – я бы выбрал вас.
Яна поморщилась. Слова наследника звучали слишком обходительно, чтобы она могла в них поверить.
