Она выставила руку с ножом в сторону Ассана.
— Подойди сюда, — сторож приблизился, и лезвие, на котором играли отражающиеся звезды, наклонилось, указывая вниз, — ложись в могилу.
— Что… — он так опешил, что разом позабыл все слова.
— Ты меня слышал, — холодно повторила Жрица, — спускайся и ложись в могилу.
— Госпожа, пощадите! — взмолился Ассан, рухнув на колени, — умоляю!
— Свои мольбы ты обращаешь не по адресу, смертный. Не я подталкивала тебя к твоим проступкам и не мне тебя миловать, — темная фигура поднялась во весь рост, заслонив собой, казалось, все небо, — но от себя скажу: если ты окажешься повиноваться, то я уложу тебя туда сама. Только предварительно перережу тебе сухожилия на руках, чтобы ты не смог выбраться, и на ногах, чтобы не убежал. В любом случае исход один. Решай.
Стеная и всхлипывая, Ассан буквально скатился в пахнущую сыростью яму и растянулся на ее дне. Жрица сапогом сбросила на него пригоршню земли. Холодные комья посыпались на грудь и лицо сторожа.
— Рот закрой, — бросила ему мрачная тень, возвышающаяся на краю могилы. — Молись молча, а то раньше срока земли наешься.
Не обращая внимания на доносящиеся из черного провала подвывания, Жрица с ножом в руке склонилась над телом Зиолы. То, что она собиралась сделать, не предназначалось для посторонних глаз.
Так истово Ассан не молился еще никогда в жизни. Он с такой силой сжимал кулаки, что ногти врезались в ладони. Слезы катились по его вискам и затекали в уши. Он понимал, что наломал дров, но ведь не злой умысел был тому причиной. Ассан молил и просил прощения, каялся и снова умолял о пощаде. Его отчаяние колотилось в тесных рамках скудного словарного запаса, не находя возможности высказать все, что он хотел.
Ответом ему было лишь размеренное жужжание ночных сверчков.
Через некоторое время Ассан начал подозревать, что Жрица о нем позабыла, и вообще, давно уже ушла, но тут на краю начинающего светлеть прямоугольника предрассветного неба показалось темное пятно.
— Почему ты перестал молиться?
— Я… а… э…
— Ну почему вы вспоминаете о боге, только если вас как следует прижать?! — вздохнула Жрица. — Но даже тогда, стоит лишь ненадолго отвернуться, как все снова возвращается на круги своя. Почему ваша Вера так слаба?!
— Вы просили молиться молча, Госпожа, — еле слышно прошептал Ассан.
— Молитва — это не то, что исходит из твоих уст, а то, что идет от твоего сердца. Я услышала, как оно вдруг умолкло, и подумала, что ты уже умер.
