— Еще нет, Госпожа.
— Вижу. Тогда вылезай, — велела Жрица, — похоже, что твои мольбы услышаны.
С третьей попытки Ассан, наконец, смог выкарабкаться из ямы. Его всего трясло не то от пережитого страха, не то от холода. Он поспешно ухватился за свою лопату, чтобы не упасть.
— Твое исчезновение может вызвать совершенно ненужные кривотолки и подозрения, так что иди-ка лучше домой, — сказала Жрица, вытирая перепачканные в крови руки куском простыни, — и хорошенько запомни сегодняшний урок.
— Я буду помнить его до самого последнего вздоха! — заверил ее сторож. Он хотел посмотреть, что стало с телом Зиолы, но его собеседница стояла таким образом, что все загораживала.
— Лопату оставь, я здесь сама приберу. Ступай.
Шмыгая носом и беспрестанно кланяясь, Ассан торопливо попятился по тропинке и скрылся за кустами. Сегодня он и вправду лицом к лицу познакомился с настоящим страхом.
Когда его шаркающие шаги стихли вдалеке, Жрица запустила руку в карман и извлекла из него свой трофей. Она подняла ладонь к глазам, рассматривая находку в бледном свете зачинающегося утра.
— Что ж, вот он каков, ваш Гром Небесный! — хмыкнула она, и на ее тонких губах заиграла улыбка, не предвещающая ничего хорошего.
Пошарив по шкафам в своей комнате и трапезной, Шимаэл раздобыл себе аутентичный гардероб из потрепанной куртки и сапог, которые оказались немного велики, но эту проблему удалось решить при помощи двойного комплекта портянок. Переодевшись, он присел перед потухшей печью и зачерпнул горсть золы. Он тщательно измазал ей руки, а потом ополоснул их водой из кувшина. После этого он направился в кабинет, по дороге вытираясь прямо об куртку.
— Я что, должен всю ночь за тебя дежурить? — недовольно проворчал ожидавший его Чак и недоуменно нахмурился. — Ну ты и вырядился! И ито с твоим лицом? Куда очки подевались?
— Клисситы не сильны в оптике, так что я убрал их в рюкзак.
— Ах, да… — техник раздосадовано хлопнул себя по лбу. — А ты без них видишь хоть что-нибудь?
— Есть такая штука, «Корректол» называется, — Шимаэл поморгал глазами, — закапываешь в глаза — и на несколько часов забываешь о своих проблемах.
— Почему же ты раньше им не пользовался?
— Побочек много — сухость, резь и все такое. Хотя иногда приходится. Очки, знаешь ли, плохо сочетаются с работой в скафандре. Попробуй — поймешь.
— Ясно, — взгляд Чака, наконец, оторвался от ставшего вдруг незнакомым лица пилота и переместился на его руки. — Где ты так измазался?
