Жрица присела перед холмиком на корточки и провела над ним ладонью.
— А почему могила такая неглубокая? — спросила вдруг она. — Лопата затупилась?
— Я… мы… очень торопились.
— Жалкие, малодушные трусы! — презрительно бросила Жрица, отступив в сторону. — Откапывай.
Ассан не посмел ничего возразить и, поплевав на ладони, взялся за лопату. Копать на ощупь, конечно, непросто, но сторож хорошо знал свое дело. Гораздо трудней оказалось не думать о молчаливой фигуре, столбом еще более густой тьмы высившейся за его спиной.
— Готово, Госпожа, — он руками стряхнул последние горсти земли с завернутого в саван тела и выбрался наверх.
Жрица наклонилась над черным зевом разрытой могилы.
— Вы даже не потрудились положить ее в гроб! — Ассан скорее почувствовал, нежели увидел, как капюшон повернулся к нему. — Сестра Зиола отдала вашему городу и вам, его жителям, всю свою жизнь, и вот так вы ее отблагодарили?!
Душу сторожа захлестнул жгучий стыд. Они поначалу вообще хотели закопать Матушку просто так, столь силен был испытанный ими ужас. Но в последний момент Ассан принес из дома собственную простыню и завернул в нее тело покойной Жрицы. Они хоронили ее молча и как-то суетливо, словно совершали некое постыдное преступление и хотели остаться незамеченными. А весь Келчег старательно делал вид, что и вправду ничего не заметил, словно ничего и не произошло вовсе. Все мучительно пытались забыть о Зиоле, но Ассан прекрасно знал, что на самом деле это никому так и не удалось.
— Отойди, — Жрица склонилась над могилой и, опустив в нее руки, ухватила завернутое тело и легко, как младенца, подняла его наверх.
Она положила Зиолу на край ямы и вновь извлекла из-под плаща свой нож. Один быстрый взмах — и простыня упала в стороны, открыв бледное и умиротворенное лицо покойной.
— Дролли… — прошептала Жрица, проведя пальцами по ее лбу. Буквально на секунду ее плечи поникли, и Ассан услышал, как прервалось ее дыхание.
Это неожиданное проявление эмоций, однако, длилось лишь мгновение. Взяв себя в руки, Жрица разрезала простыню до конца и принялась тщательно осматривать тело в поисках повреждений. Она приподняла голову Зиолы и ощупала ее затылок, скользнула пальцами по шее, проверяя, цел ли позвоночник, провела по груди… Татуированная кисть замерла, нащупав на плаще маленькую дырочку, края которой покрывала корка запекшейся крови.
— Ее тело должно быть предано огню, — неспешно заговорила Жрица, — однако, если мы просто засыплем пустую яму, то отсутствие холмика могут заметить. Это мне совсем ни к чему.
