— Мы ее… мы… — обычно спокойный и невозмутимый Ассан вдруг начал заикаться. Тот факт, что Жрица его даже не поприветствовала, являлся крайне дурным предзнаменованием, — мы ее похоронили.
— Похоронили?! — тонкие пальцы легли на его шею, как ножницы садовника ложатся на зеленый побег, который собираются срезать. — Закон предписывает предать тело почившего Служителя очищающему огню. Как вы посмели ослушаться?!
— Я… мы… мы были так напуганы!
— Настолько, что даже позабыли все обряды, наставления и правила?
— Мы не могли… нам было страшно, а потом… Сиарна… — Ассан поперхнулся, когда рука Жрицы резко его встряхнула.
— Чуть позже я познакомлю тебя с настоящим страхом! — процедила она. — Неужели в этом городе не осталось ни одного истинного праведника?! Мне что, всем и каждому необходимо разъяснять, что явившаяся к вам самозванка — не Сиарна!
— Но она…
— Не смей мне перечить! Я знаю, что говорю, — хватка снова ослабла. — Итак, она убила Зиолу. Что произошло потом?
— Ее слуги выбросили Матушку Зиолу на боковое крыльцо и сказали, чтобы мы скормили ее бродячим собакам… агрх!
Ассана отбросило назад, и он ударился головой об стену дома. Пальцы Жрицы больно стиснули его шею.
— Прежде чем убить тебя, — было даже удивительно, как столько ярости может умещаться в еле слышном шепоте, — я вырежу твой поганый язык и заставлю тебя его сожрать!
Заслонявшее звезды темное пятно всколыхнулось, и Ассан почувствовал, как между его зубов вклинилось холодное стальное лезвие, разжимая его стиснутые челюсти.
— М-м-м-м!!! — завыл сторож, беспомощно дрыгая ногами в воздухе.
— Заткнись сейчас же! — зашипела Жрица. Лезвие скользнуло в сторону, и язык Ассана явственно ощутил вкус крови, — умей умереть достойно!
— Сжальтесь, Госпожа! Я всего лишь повторяю то, что нам сказали!
— Ладно, — блеснув в звездном свете, нож скрылся под черным плащом, — можешь проглотить свой язык не разжевывая.
— Помилуйте! — сторож осел на землю.
— Я велела тебе проглотить язык! — женщина схватила Ассана за воротник и снова поставила на ноги, — умолкни! Бери лопату и покажи мне могилу Сестры.
Сторож знал кладбище как свои пять пальцев, а потому даже в кромешной темноте безошибочно вышел прямо к свежему холмику, сиротливо приютившемуся возле самой ограды. На нем не было ни таблички с именем усопшей, ни цветов, ничего.
— Вот, — Ассан остановился и оперся на лопату. Его коленки так тряслись, что он боялся упасть, — здесь мы похоронили Матушку Зиолу.
