— Родители, дети… — сказал Карапчевский. — Но какова ваша роль? Раньше вы имели влияние в этих стенах. Ваше слово теперь ничего не стоит?
— Стоит, Саша, — сказал директор. — Стоит. Когда оно не противоречит общему мнению.
— Почему я узнаю об этом самым последним?
— Потому что вы бы ничего не сумели исправить. Потому что вас бы и слушать не стали.
— Я хочу, чтобы меня выслушали, — сказал Карапчевский. — Соберите родительский совет, и я попробую их переубедить.
Директор засопел носом, как насос.
— Я предупредил… — глухо сказал он. — Я предупредил, что уволюсь, если решение будет принято. Решение принято.
Он с трудом поднялся из-за стола и подошёл к окну. Заложив руки назад, он долго смотрел во двор. Слышалось только сопение. Карапчевский подошёл к директору и с тревогой заглянул в его лицо. Директор снял очки. Карапчевский махнул рукой, чтобы я уходил.
Перемена кончилась. В коридоре никого не было. На подоконнике лежала забытая кем-то — или нарочно оставленная? — книга «Чёрная земля фараонов». Старая книга, но издание прошлогоднее.
Из-за угла показались двое мальчишек из шестого или седьмого класса. Они неспешно подошли ко мне. Один — тот, что пониже, — смело сказал:
— Здравствуйте! Вы новый учитель?
— Нет, — ответил я.
Мальчишки не отходили.
— Уроки прогуливаете? — спросил я.
— Не прогуливаем, — серьёзно ответил тот, что пониже. — У нас учитель заболел. Остальные в библиотеке, а мы тут.
Второй — тот, что повыше, — откинул чёлку со лба. Кончики волос были опалены огнём.
— Слушай, что это у вас у всех за галстуки? — спросил я.
— Это символ нашей гимназии, — ответил тот, что пониже.
Мальчишки всё не уходили.
— Нравится вам тут учиться? — спросил я, чтобы что-нибудь спросить.
— Очень нравится, — сказал тот, что пониже.
Он засиял от гордости. Тот, что повыше, презрительно фыркнул. Он оставался на месте только ради приятеля.
— А у вас в классе есть кханды? — спросил я.
Тот, что пониже, перестал сиять. В его взгляде мелькнуло подозрение. Тот, что повыше, опять дёрнул головой и отвернулся. Как будто ему было противно слушать меня и просто находиться рядом.
— Пошли уже! — сказал он приятелю, но смотря в другую сторону.
— До свидания, — тихо сказал тот, что пониже.
— До свидания, — сказал я.
Когда они уходили, тот, что пониже, прихватил «Чёрную землю фараонов».
* * *
Карапчевский не раскрывал, чем закончилась встреча с директором. Мы шли тем же путём, которым я шёл в субботу с Артёмом, Майей и Денисом. Карапчевский смотрел вперёд. Он высоко задрал голову, лицо его было угрюмо.
