В целом, студенчество Зюганова делится на два этапа: до армии, куда его призвали на 2 курсе и после армии. Следует отметить, что служба в армии в те времена считалась делом ответственным и почетным, особенно для крестьянских парней, среди которых считалось просто неприличным быть комиссованным. Не служивший в армии — неполноценный мужик. Поэтому когда Геннадия призвали в армию из института, он особенно не огорчался, хотя и понимал, что его высшее образование от этого пострадает.
Геннадию досталась совершенно особая служба — секретная, ответственная, требующая высокой квалификации и наконец просто физически тяжелая. Он проходил службу па территории Белоруссии, Германии и Челябинской области в специальных частях разведки оружия массового поражения. Закончил службу в должности замкомвзвода в звании старшего сержанта. Впоследствии Зюганов не раз вспоминал годы службы и боевых товарищей. С Геной Студенкиным, Николаем Голенко и другими встречался после службы, и никто из них его не предал, когда наступили тяжелые времена административно-политических гонений. Но солдатская дружба дружбой, а служба была такой, что, как говорится, — никому не пожелаешь. Зюганов с гордостью рассказывал журналистам: «Из трех лет год провел в противогазе и резиновом костюме. Таскал руками все типы отравляющих и радиоактивных веществ. Сжег три пары сапог, пропитанных радиацией». Особенно запомнился случай, когда Геннадий Андреевич чуть не погиб на химическом полигоне, зараженном мощным отравляющим веществом — синильной кислотой, вследствие неисправности противогаза. Такая служба стала причиной исчезновения в скором времени шикарного «ежика» на голове и приобретения новой, более «скромной» прически. Начальство дважды поощрило его краткосрочным отпуском, что было большой редкостью. Специалист первого класса военно-химической разведки, Зюганов настолько хорошо зарекомендовал себя в армии, что ему предложили остаться сверхсрочником в воинской части, но у Геннадия были другие планы. Его ждали невеста, институт и, как выяснилось впоследствии, яркая политическая карьера.
Армия, бесспорно, сильно сказалась на формирующейся личности Зюганова. Думается, что именно в армии в основном выковался характер будущего коммунистического лидера и прежде всего политическая и человеческая устойчивость, надежность. Человек, прошедший такую школу жизни, как правило, органически не способен юлить, изменять, комплексовать, менять мировоззрение по пятницам с точностью до наоборот. Солдатская карьера Геннадия хорошо высвечивает человеческие качества Зюганова — надежность, уверенность, способность справляться с нагрузками, выполнять сложную, ответственную и опасную работу. Советская армия была настоящей школой жизни, хотя, конечно, она была не сахар и тогда. Были в ней и элементы дедовщины, и офицерского произвола, и хамство солдафонов (недостатки бывают всегда и везде), но главным и основным было одно: служба Отчеству. На наш взгляд, в политику вообще нельзя пускать граждан, не прошедших службу армии, ибо они не способны до конца понять, что значит тяготы военной жизни, как срабатываться с людьми, как руководить специфическим коллективом, что значит служить и, может быть, даже умереть ради Родины. Конечно, служба — это не панацея от всех будущих политических ошибок, не сахар в личной жизни и вообще не может быть абсолютизирована как подарок судьбы, но есть в этом институте жизни нечто особенное и важное, что всегда ценилось в русском народе. Служба Отечеству всегда воспринималась в нем как патриотический долг, как предначертанная сокровенная воля Божья. Армейская служба — это судьба мужчины — защитника семьи, рода, общины, Родины. Кто не служил в армии, тот потерял гораздо больше, чем отдавшие несколько лет жизни Отечеству и принявшие присягу на вечную верность ему.
