Это было время социального и духовного динамизма, реального коммунистического энтузиазма, причем искреннею и радостного, как это, может быть, парадоксально ни звучит для современных молодых граждан. Разоблачение уродливого культа Сталина и реабилитация десятков тысяч незаконно репрессированных граждан обещали демократизацию советского общества и развитие социалистического народовластия. Молодежь осваивала целину и Сибирь, заполняла технические вузы и мечтала о космосе, верила в счастливое коммунистическое будущее и была искренне готова ради этого чем-то жертвовать. Это было время больших надежд, время Великой коммунистической мечты. Когда XXII съезд КПСС принял хрущевскую Программу строительства коммунизма в двадцатилетний срок (как теперь понятно всем — утопическую и вредную), это вызвало тогда всплеск всеобщего энтузиазма. Даже когда Хрущев начал гонения на личное подсобное хозяйство, что сильно подорвало в целом сельскую экономику, крестьяне не восприняли данную акцию трагически. Деньги считались грязью, стремление к накопительству презиралось, все были обязаны трудиться, за спекуляцию («бизнес» по-современному) сажали в тюрьму, понятия «секс» не существовало, а была просто Любовь. В таких условиях вырос Гена Зюганов и его поколение.
Геннадий уже тогда проявлял общественную активность и был заметен в среде молодежи, став неформальным лидером малых групп. Об этом, несомненно, говорят факты — он был старостой класса, бригадиром ученической производственной бригады, секретарем комсомольской организации школы и капитаном волейбольной команды в школе, вузе. Школу он закончил с серебряной медалью, что также характеризует его с лучшей стороны. Лидерские качества Геннадия окрепли, когда бывший ученик в течение года проработал учителем в 1961/62 учебном году, так как в его школе не хватало учителей. Преподавал сверхмолодой учитель физкультуру, «противоатомную подготовку» (тогдашняя гражданская оборона) и иногда — математику, которая была самым его любимым предметом. Годичный педагогический опыт безусловно сказался в раннем становлении личности молодого человека.
Кроме того, была и еще одна причина задержаться в деревне — весьма романтическая. Геннадий и его возлюбленная Надежда решили вместе поступать в институт. Это было время, когда в большем почете были именно естественнонаучные специальности, связанные с физикой, космосом, техникой, а самая актуальная дискуссия в обществе шла между «физиками» и «лириками». Проблемы партийного руководства, связанные с экономическими и управленческими авантюрами Хрущева, тогда не были предметом обсуждения у советской молодежи. Таким образом, абсолютно естественно и логично, что начинающий учитель выбрал стезей жизни педагогику и поступил на первый курс физико-математического факультета Орловского педагогического института.
