— Только очистка и сушка, — твердо заявил Миша. — Для курицы я слишком толстый и неповоротливый, и потому у меня нет уверенности, что меня не прихлопнут.
— Хорошо, — торопливо и осторожно, боясь разрушить хрупкое согласие, произнес Сергей. — Как ты сказал, так и будет. Перегонка, чистка и сушка. Все. Спасибо. Ты мне очень, очень помог…
— И еще, — напоследок сказал Миша, почему-то опуская глаза. — Ты ко мне домой пока не звони и не заходи, ладно? Понимаешь, отец опять может что-то заподозрить. У него и без того нервы натянуты, просто звенят. А интуиция у него такая, что мне иногда страшно становится.
— Конечно, какой разговор! — охотно согласился Сергей.
И все-таки просьба Миши ему была неприятна. Столько лет они уже дружат! Все школьные годы провели вместе. Все праздники — за одним столом. Сергей мог запросто зайти к Мише домой хоть рано утром, хоть поздно вечером — его родители никогда не ворчали, никогда не были против их дружбы. И вот впервые за столько лет Миша попросил Сергея не звонить и не заходить. "Ничего, все образуется", — подумал Сергей и понял: он уже не верит в это и лишь пытается себя успокоить.
Сергей открыл окно на кухне настежь. Этого оказалось мало, и он еще распахнул балконную дверь в комнате. Сквозняк мгновенно вынес из кухни невыносимую вонь химикатов. Ему стало легче дышать, нахлынувшая дурнота стала медленно отступать.
Он снова подошел к столу, заставленному штативами и "стеклом", и подвинул горелку под колбу. Однако жидкость в колбе не закипела — прохладный сквозняк сдувал пламя и охлаждал колбу.
Сергей выругался и закрыл окно. В колбе тотчас заиграли молочно-белые пузыри. Кухня стала наполняться тяжелым кислым запахом. "Еще четырнадцать минут, — подумал Сергей, беспрерывно помешивая жидкость стеклянной палочкой. — Надо терпеть… Надо дышать ртом — так меньше ощущается запах…"
Он с опозданием подумал, что надо было заранее побеспокоиться о респираторе, чтобы не дышать ядовитыми испарениями. Его повело. Стало казаться, будто пол кухни закачался под ногами. Чтобы не упасть, Сергей хотел схватиться за угол стола, но промахнулся, и нечаянно скинул на пол банку с растворителем. Банка разбилась, растворитель стал расползаться по полу темным пятном.
"Следующим упаду я", — понял Сергей, погасил горелку, кинул в маслянистую лужу тряпку и, держась за стены, вышел из кухни. Одевая на ходу куртку, он выскочил из квартиры.
Окончательно он пришел в себя в каком-то парке. Голова раскалывалась, сильно мутило. Сплевывая, Сергей некоторое время бродил по парку и, не щадя куртку, продирался через колючие кустарники. "Так и копыта откинуть не долго, — думал он, жадно вдыхая свежий сырой воздух. — Когда-нибудь потеряю сознание, и буду валяться на кухне до тех пор, пока не придет хозяин квартиры или пока мой труп не протухнет, и дверь не взломает милиция…"
