Там, в лесу, лежало одиннадцать покойников, а миру до них не было никакого дела. Ну найдут их завтра или позже, оплачут и похоронят, но это не то… Утром всё так же встанет солнце, потянутся по дороге обозы, и какая-нибудь тетка в веске за двадцать вешек отсюда будет полоть огород, даже не подозревая, что на земле стало на одиннадцать человек меньше.
И только для Рыски что-то непоправимо изменилось.
Убить, оказывается, так просто. Так быстро. Один взмах косы, один удар ноги. Когда весь твой выбор — ты или тебя. Когда нет времени задуматься, кто больше достоин жить.
«А ведь я хотела, чтобы Альк убил того разбойника, который схватил меня за шею». Рыска вспомнила накатившее на неё ликование, когда саврянину это удалось. И леденящий ужас, когда девушка поняла, что разбросанные по поляне тела уже никогда не поднимутся…
Рыска сама не заметила, как дошла до коровязи. Опомнилась, только когда Милка ткнулась ей мордой в руку, думая, что хозяйка принесла лакомый кусочек. Девушка виновато погладила корову по широкому лбу.
— Что, тяжёлый денёк выдался?
Рыска так и подскочила, оглянулась. В десятке шагов от неё, возле телеги, стоял человек. Луна светила ему в спину, превратив лицо в чёрное пятно, но девушке хватило и голоса.
— Вам Алька позвать? — глупо промямлила она
Но путник безнадёжно покачал головой, махнул рукой:
— Он опять не захочет со мной разговаривать.
— Я тоже не хочу, — пробормотала девушка, прикидывая, не дать ли дёру.
Однако вид у ссутулившегося, привалившегося к обрешётке мужчины был такой жалкий, а голос — печальный, что Рыска решила чуток погодить с паникой. Только обошла вокруг коровы, отгораживаясь ею от путника. Тот повернул голову, и лицо стало видно чуть лучше.
— Но я же пытаюсь ему помочь!
— Спасибо, вы ему уже очень помогли, — в сердцах ляпнула и тут же устыдилась девушка. Всё-таки старшему хамить некрасиво, даже если он — твой враг.
Путник помолчал, поворошил траву носком башмака, словно разыскивая оброненную монетку, а потом неожиданно спросил:
— Что ты о нём думаешь?
— Он… — Рыска запнулась. Думала-то она об Альке много чего, хватило б на четверых, причем совершенно разных людей. Именно сейчас ей хотелось его придушить, но признаваться в этом конечно же не следовало. — Он отличный боец. И видун тоже.
— Верно. Он действительно был моим лучшим учеником. Умным, старательным, талантливым. В чём-то даже гениальным. Идеальным для преемника… Даже, пожалуй, для главы общины, — путник поднял голову и посмотрел Рыске прямо в глаза. — А теперь скажи честно: ты бы хотела видеть его на этом месте?
