— О, глядите, кормильня! — попытался сменить тему Жар. — Может, по пиву?
— Не хочу, — сухо и предсказуемо отрезал Альк.
Рыска подавила огорчённый вздох: со времени разговора с отшельником проклятый саврянин ничего не жрал. Уговаривать девушка не решалась: в конце концов, взрослый здоровый мужик, не пичкать же его с ложечки под сказочки, как капризного ребёнка.
— Верно, без еды человек может прожить месяц, — ехидно напомнил Жар Альку его же слова. — А раз так, чего её зря переводить?
Саврянин опять промолчал, и Рыске захотелось его стукнуть, чтобы хоть как-то расшевелить.
В кормильню всё-таки зашли и пива взяли. Жар заказал себе сразу две кружки — до конца весны оставалась ещё неделя, но солнце припекало уже по-летнему, — однако девчонка-служанка, не разобравшись, разнесла их по концам стола. Альк машинально взял «свою», отхлебнул.
— Могли б и до Зайцеграда потерпеть, — недовольно заметил он. — Несколько лучин осталось.
— А ты этого Матюху знаешь? — в ожидании заказанной каши Рыска таскала бесплатные чёрные сухарики из стоящей посреди стола миски. Судя по слою крошек на её дне, посудину не вытряхивали и не мыли уже месяц. Но за дорогу девушка успела привыкнуть к кормильням и подаваемой там еде, не требуя от неё слишком многого. Зато самой готовить не надо. — Ну к которому расписка?
— Найду, — Альк тоже взял пару сухариков, но этим его завтрак и ограничился. Даже пиво не допил, сделал ещё пару глотков и отставил, ожидая, когда спутники управятся с едой.
Жар с сожалением косился на кружку саврянина. За другом вор не погнушался бы, допил, а тут как бы не отравиться после этого гада. Все добрые чувства вроде сострадания и желания помочь отлетали от белокосого, как сухой горох от стены. Альк, похоже, нарочно делал всё, чтобы за его гробом шли только падальщики.
* * *
Процессия повернула обратно. Бабы уже не выли, а всхлипывали и с чувством выполненного долга сморкались в узкие белые полотенца, висящие на шеях. Замыкающие цепь мальчишки горстями расшвыривали горчицу, чтоб за людьми не увязалась смерть с жальника. Ветер, как назло, дул в спины, и все хоть по разу да чихнули. У головы Приболотья нос вообще не просыхал: он шёл прямо перед детьми.
А у Бесковых ворот стояли гости — пятеро на коровах, один на нетопыре. Створки были распахнуты, но пришельцы вежливо остановились в нескольких шагах, ожидая приглашения. Не разбойники, отлегло от сердца у головы. Весчане всё равно насторожились, передние притормозили, задние наддали, и цепь сжалась в кучу.
