К счастью, Марк успел взять себя в руки и включил обаяние на максимум. По нему горько рыдали театральные подмостки. Нужно было видеть, как он отреагировал на упоминание другого мужчины — и с какой надеждой смотрел на Керен, когда понял, что она не слишком рада о нем слышать.
— Вы так и не помирились? Прости, я не хотела…
По мне, увы, театральные подмостки даже не вздыхали, но сейчас мне было действительно стыдно за свои слова. Да и Керен была слишком занята собственными переживаниями, чтобы обратить внимание на фальшь.
— Забудь, — велела я. — Главное — приходи сама. Брианна обещала испечь пирог с яблоками и корицей, как ты любишь.
Несколько секунд женская гордость Керен боролась с профессиональной неприязнью к талботам. Победила гордость.
— А вы, Марк? — Керен нацепила на лицо самую обольстительную из своих улыбок.
Я стушевалась, на этот раз — вполне искренне: озвучить приглашение талботу я так и не удосужилась. Его, похоже, смущало примерно то же самое.
— А я случайно встретил Лави, когда направлялся сюда, — виновато улыбнулся он в ответ, указав глазами на букет, и тут же «спохватился»: и как влюбленному парню, и как работающему над делом талботу ему полагалось с энтузиазмом набиваться в гости. — Но если вы сочтете мою компанию приемлемой, я с радостью присоединюсь к вам на празднике. Вы же не будете против, Лави?
Прежде чем ответить, я наградила Керен долгим взглядом, но она смущаться не торопилась.
— Конечно, буду рада вас видеть, — кивнула я и поднялась. — Завтра Витор отнесет бумаги в канцелярию и узнает точную дату. Я еще позвоню, но о платье пора задуматься уже сейчас. И, кстати, Керен… — я дождалась, пока она перестанет кусать губы, и поинтересовалась: — С чем был кофе?
— Попробуй — узнаешь, — непробиваемо отозвалась Керен.
Я покосилась на Марка, страдальчески заглянувшего в свой стакан, и предпочла невежливо отказаться, а потом и вовсе сбежала, оставив талбота на растерзание подруге.
Теперь мне нужно было на другой конец города, в самый дорогой и респектабельный район Арвиали, где располагались особняки и курортные дома знати. Я бывала здесь крайне редко. Проникновением в аристократические гнезда заведовал Ланс, во дворец запросто проходила Элиза, а если требовалось что-то экзотичное, в игру вступала Эва и ее несравненный талант в каждом доме найти слабое звено, которое выболтает все если не в постели, то после нее. Мне не было никакой нужды приходить сюда. Все кафе и рестораны — с заоблачными ценами, все сады и живописные клумбы — за высокими оградами, и даже собственный пляж Верхнего района был обнесен внушительным забором, чтобы никто из простолюдинов ненароком не увидел леди во время купания.
