И вдруг поняла: метель снова исчезла. Хммм… ненормально это как-то. Я поднялась, пошла дальше. И неожиданно осознала, почему Изольда думала, что я никогда не дойду. Стоило только чуточку засомневаться, забыть, зачем я здесь и ради кого, холод усиливался, поднималась метель. Я губила себя в буре, которую сама же и создавала своими страхами! Умно придумано, что тут скажешь! Но теперь я знала способ, как справиться со всем на свете и пройти эту долину.
Я улыбнулась и стала вспоминать наши жаркие ночи с Эженом. Одну за другой, сгорая от смущения и стыда. Слишком личное, слишком… наше даже для этой белоснежной долины, через которую я все еще шла. Щеки пылали, по позвоночнику ползла волна тепла, но холод медленно и неохотно отступал. Да и был ли он? Может быть, всего лишь сильная иллюзия или какие-то чары, о которых я не знаю. Значения это уже не имело. Я чувствовала, как ко мне возвращается сила. Не магия, вовсе нет! Есть вещи сильнее нее, прав был мой феникс. Сейчас меня согревала любовь.
И когда снег под ногами стал таять, открывая зеленую травку и хрупкие, как первый поцелуй любимого, подснежники, я увидела в нескольких шагах от себя замок колдуньи.
Высокие острые шпили сверкали, как алмазы. И возможно, для любого другого, казались бы страшными, но я больше не боялась. Спокойно поднялась по высоким ступеням. И узорчатые, тяжелые двери распахнулись передо мной, пропуская в огромный пустой зал с массивными колоннами. Казалось, он был тоже сделан изо льда, скорее всего, так и было. Но стены отливали сине-зеленым цветом, навевая странные мысли. Будто кто-то взял озеро, сделал из него замок, заморозил…
– Неожиданно, – раздался голос колдуньи, отвлекая меня от рассматривания стен.
Она стояла возле одной из ближайших колон, рассматривая меня, как неведомую зверушку. И, если и была удивлена или разгневана, не подала вида. Только глаза ее сверкали все холоднее и ярче, будто грозили вот-вот превратиться в кусок льда.
– Что дошла? – спросила я.
Страха перед Изольдой у меня почему-то больше не было. Я знала, что есть вещи хуже того, что она может со мной сотворить.
Никогда не увидеть Эжена.
– Значит, ты готова ко второму испытанию.
Она улыбнулась так, что меня окатило волной неприятного предчувствия. Я не успела и опомниться, как взметнулась очередная метель. И из нее вышел…
– Эжен!
Я не выдержала, бросилась к нему и замерла, потому что между нами выросла прозрачная, похожая на мыльный пузырь, стена. Маг же меня, казалось, не замечал, равнодушно смотрел вдаль. А я всматривалась в столь дорогие и родные черты и ловила малейшие изменения.
