– Тебе будет дано два испытания. Если пройдешь их – встретишься с Эженом и получишь возможность его вернуть. Но уйти с тобой он должен сам, добровольно.
– И с чего вдруг такая доброта? – не удержалась я, все еще пытаясь сообразить, почему она ведет себя так непонятно.
Но ниточка, готовая распутать клубок, чтобы я могла понять, что к чему, ускользала.
– Если не пройдешь, темный маг навсегда останется со мной. И ты никогда не сможешь найти к нему дорогу. Мой артефакт управляет и временем.
Понятно. Дело совсем плохо. Я наверняка окажусь в трактире Барисы, когда с Эженом еще была не знакома.
И ужас ползет по спине, опутывает липкой паутиной. И я цепляюсь за знакомый образ моего темного мага.
Не бывать этому! Я справлюсь. Я сильная. Нужно верить. Бесконечно верить в то, что у меня все получится.
И тут-то я вдруг и поняла, в чем дело!
– Цена моей неудачи – возможность тебе жить дальше?
Изольда побледнела, глаза полыхнули синим огнем.
– Если Эжен уйдет со мной, полагаю, ты умрешь, так?
Взметнулся белый вихрь, полетел в меня и… не смог коснуться. Я от души рассмеялась. Значит, Изольда меня не тронет, нет у нее такой власти, пока я не пройду испытания. Высока цена артефакта, в котором была частица древней магии! И только безумец согласится ее заплатить. Изольда свой выбор сделала. Я уже ничем не смогу ей помочь, даже, если захочу.
Снег исчез, колдунья снова оказалась передо мной, но в этот раз холодная улыбка озаряла ее лицо.
– Тебя я и не трону… пока что. А вот Эжен… Он – мой!
И расхохоталась, создавая очередной вихрь.
Я не могла ничего ей противопоставить. Мне оставалось бесконечно верить, что любовь победит любые злые чары.
– Кстати, первое испытание начнется прямо сейчас!
Изольда что-то прошептала, и мир потонул в метели. Я не пыталась из нее выбраться, чувствовала, что должна довериться стихии. И даже когда исчезла сумка, осталась на месте, не закрываясь от порывов ледяного ветра. Да и разве можно спрятаться от подобного волшебства? Несмотря на то, что моя магия не действовала, я чувствовала себя сильнее все той же Изольды, которая призвала в свою душу тьму.
Прошло мгновение, а быть может, вечность, и я обнаружила, что стою в одной длинной рубашке до колен. Исчезла не только одежда, но и обувь. И лишь Ласточка, да браслет с камушками, который подарили друзья, остались в довершение моего наряда.
– Чудесно выглядишь, – усмехнулась Изольда, все по-прежнему стоя неподалеку от меня и сверкая синими глазами. – Вон там, – она указала рукой, – на самом краю долины, у подножия гор, мой замок. И в нем находится, как ты правильно догадалась, Эжен. Сможешь до него добраться – будет второе испытание.
