Кивнув, чекист торопливо поднялся со стула и направился к выходу, и все его ошеломление длинным шлейфом потянулось за ним. Если бы я хотел, мог бы связать этим шлейфом его ноги и уронить его на пол, но сейчас не время для шуток. Дверь плотно притворилась, оставив меня наедине со странным незнакомцем.
— Давай познакомимся, — улыбнулся он.
— А это обязательно для допроса?
— Это уже не допрос, — он подошел ближе, — скорее собеседование. Звягинцев Владимир Алексеевич.
Его рука приветливо повисла в воздухе. На его губах играла добродушная улыбка, однако взгляд был проницательный и оценивающий, как смотрят люди, которые точно знают, чего хотят, и прикидывают, как встроить в свои планы тебя. Отвечая тем же, я пробежался глазами по его костюму — без единой зацепки и выступающих нитей, с безупречно отглаженной рубашкой и темным галстуком. Так обычно одеваются большие чины из столицы. Да и его руки явно выдавали, что на заводе он никогда не работал.
— Матвеев Александр, — я пожал его ладонь. — И куда вы меня будете собеседовать?
Не спеша с ответом, Звягинцев передвинул стул на край стола и сел, всем видом демонстрируя, что мы с ним не по разные стороны.
— Давно ты это у себя замечал?
— Что именно? — я тоже решил отвечать вопросами.
— Давно ты понял, — терпеливо продолжил он, — что можешь создавать для других иллюзии?
— А разве не у всех так? — невинно поинтересовался я.
— Не надо ерничать, — мягко осадил он, — будь спокойнее. Из того, что мне довелось узнать, я понял, что ты уже можешь не мало. Но еще и не много…
Пока он говорил, я осторожно его осматривал, пытаясь разглядеть за этой добродушной маской реальные эмоции, с которыми он пришел сюда и все мне это говорил.
— … но если постараешься, ты сумеешь развить свои способности до стоящего уровня.
— Это какого, например?
Я уже вовсю впивался глазами, однако ни одной эмоции вокруг него не видел — у него их будто и не было вовсе.
— Не надо так делать, — Звягинцев вдруг качнул головой, — у нас в академии это невежливо.
— Какой академии? — я нехотя отвел взгляд.
— Высшей академии магии СССР, директором которой я являюсь.
Стул подо мной громко скрипнул, словно разразился хохотом.
— Магии! — хмыкнул я. — По-вашему, я такой дурачок? Или вы тоже верите в колдунов и волшебников?
Пару секунд мой новый знакомый внимательно смотрел на меня.
— А что ты, по-твоему, делаешь?
— Предпочитаю считать себя чудом природы.
— В каком-то смысле ты прав, — с улыбкой заметил он, — но мы называем такие способности магией. Особой силой, которой обладают лишь единицы. И ты в их числе… И место тебе не здесь, а в Москве, куда я тебя и приглашаю.
