«Угон еще одного «Боинга».
— Это заразительно, просто чума, — сказал Лонгмен.
Райдер кивнул.
— Не возьму в толк, что они с этого имеют, — добавил Лонгмен.
— Затрудняюсь ответить, — голос Райдера оказался неожиданно низким и властным. Голос начальника, подумал Лонгмен.
При таком ответе Лонгмен обычно отступал, он не любил навязываться. Но Райдер возбуждал его любопытство, поэтому он пошел несколько дальше и произнес то, чему в конце концов суждено было оказаться пророчеством:
— Если б они с этого что-то имели — кучу денег, скажем, — я бы еще понял…
Райдер улыбнулся:
— Все — риск. Каждый вдох и то рискован: можно вдохнуть яд.
— Ну, это не в наших силах, — сказал Лонгмен, — я где-то читал, что остановить дыхание невозможно, даже если вы захотите.
Райдер снова улыбнулся:
— Думаю, и этим можно научиться управлять, если найти верный путь.
Добавить, казалось, было нечего, и разговор увял. Лонгмен вернулся к газете. Расписавшись в ведомости, Райдер вежливо раскланялся с Лонгменом.
Неделю спустя Лонгмен с удивлением заметил, как Райдер специально перешел к нему в очередь. Теперь он чувствовал себя менее скованно.
— На этой неделе еще один самолет угнали. Читали?
Райдер мотнул головой:
— Я не читаю газет.
— Парню не повезло. Когда они сели для заправки, снайпер пристрелил его.
— Закономерно. Не умеешь— не берись. Это верно для любого бизнеса.
— А вы занимались бизнесом?
— Некоторым образом.
Больше он ничего не объяснил. Лонгмен (почему — непонятно) стал рассказывать о себе:
— Я работал проектировщиком на строительстве. Знаете, коттеджики на Айленде? Ну, фирма разорилась, и я вылетел.
Райдер кивнул.
— По профессии-то я не строитель, — продолжал Лонгмен, — я был машинистом подземки.
— На пенсии?
— Мне только сорок один.
Райдер деликатно заметил:
— Я знаю, что машинисты очень рано выходят на пенсию.
Реверанс был грациозен, но Лонгмена на мякине не проведешь. Седой, он выглядел изрядно потасканным, и обычно возраст ему накидывали.
— Я был машинистом лет восемь, но несколько лет назад ушел оттуда.
Райдер снова кивнул. Девяносто девять человек из ста должны были бы поинтересоваться, с чего это он надумал бросить работу на подземке. Раздосадованный Лонгмен задал контрвопрос, которого раньше старательно избегал:
— А что было вашей специальностью? Я имею в виду — постоянной?
— Я был военным.
— Ив каком чине?
— Полковник.
Лонгмен был разочарован. По опыту армейской службы он знал, что в тридцать лет — а именно столько он на глазок дал Райдеру — невозможно стать полковником. Значит, парень — врун.
