– Давай начнём с относительно простого. Что я должна делать, как мне загасить свечи?
– Это знаешь лишь ты, страж двенадцатого удара, всё зависит от тебя. Будь собой.
«А кто я? – задумалась Марина. – Учусь я средне. Кем стану – не знаю. Так кто я? Просто Ворона?» И тут её осенило.
– Начнём! – выкрикнула Марина и закрыла глаза.
Она тяжело вздохнула и, вновь взглянув на свечи, представила, как у неё появляются огромные вороньи крылья за спиной. Она была Вороной. А у птиц есть крылья.
– Давайте прощаться, – сказала она девочке, теперь нисколько не сомневаясь в успехе. – Доброго пути!
– Спасибо. Я верю в тебя, найди способ вернуть всех обратно живыми. Найди, Марина. И помни: не гаси последнюю свечу. Это будет самое сложное.
Огоньки на свечах задрожали, и Марина увидела лица стражей. Здесь были дети всех возрастов, всех рас и национальностей. Марина ударила крыльями, и затхлый воздух пещеры пришёл в движение. Девочка чувствовала, как ломаются её перья, задевая о камни, но била и била крыльями снова и снова. А когда вокруг потухли все огни, кроме одного, она замерла, дрожа в темноте. Её крылья превратились в кровавые лохмотья.
– Ничего, новые вырастут, – сказала Марина сама себе и, вскрикнув от боли, встряхнула плечами, сбрасывая крылья, точно тряпьё, на пол пещеры. – А не вырастут – не беда, я ведь всё же человек, а не птица.
Марина отправилась на свет единственной горящей свечи. Только подойдя достаточно близко, она увидела, что рядом с камнем, где мерцает огонёк, лежит человек. Девочка бросилась к стражу и тут же узнала Лесю Романову по копне ярко-рыжих волос. Леся была стражем десятого удара, значит последовательность была нарушена.
Как же она не догадалась, это ведь было испытание! Ещё одно. И яркое пламя свечей должно было вызвать у неё ассоциацию с Лесей. Марина похолодела от ужаса: что было бы, если бы она отказалась потушить свечи?! А вот Леся либо отказалась, либо не смогла справиться, ведь крыльев у неё не было. Марина опустилась на колени и коснулась лежащей на камнях девушки.
– Эй, страж? – позвала она, и Леся открыла глаза.
– Марина! – Радость буквально озарила лицо Романовой. – Ты победила в десяти сражениях?
– Нет, – поморщилась Марина, – только в шести, битвы теперь идут не по порядку.
– Уже шесть!!! А где свечи? Я тушила, тушила, тушила… пока не упала без сил.
– Все погасли. – Марина обняла Лесю.
– Ты в крови! – испугалась та.
– Ерунда! – Марина поёжилась. – Всё нормально. Главное – я затушила свечи и нашла тебя.
