В темноте что-то зашевелилось, зашуршало множеством ножек. Марина подняла электрический фонарик и нажала на кнопку. Несколько испуганных ударов сердца ничего не происходило, затем хлынул широкий луч света, в котором девочка увидела крыс.
– Это моя фантазия, и я могу её изменить! – Марина представила, как крысы превращаются в кучу старых тряпок.
Трюк удался. Девочка перевела дыхание. «Если я не буду осторожной, меня сожрёт моя же фантазия. И это совсем не забавно», – подумала она.
– Катя! – закричала Марина. – Катя! Ты где?
Никто не отзывался.
– Разве кто-то обещал, что будет легко? – вздохнула Марина. – И с чего я взяла, что искать нужно именно Катю? Ведь вместе с шестым разбилось ещё два шара, а я даже не знаю каких именно. Что-то мне подсказывает, что это было неспроста.
Марина попыталась вспомнить, что нужно делать в пещерах, чтобы не заблудиться. Использовать нить, сплетённую Ариадной? Но в этом случае легко наткнуться на Минотавра. Следовать правилу левой руки, по которому нужно сворачивать только налево? Или нет? Она не помнила, что на самом деле нужно делать или не делать в лабиринте.
«Нужно было читать умные книги, а не сказочные истории, – запоздало пожалела Марина, – тогда бы я знала больше». Но что-то подсказывало девочке, что именно любовь к волшебным историям и выручала её до сих пор. Именно благодаря таким книгам Марина поняла, что фантазия безгранична и невозможного не существует.
За размышлениями Марина не заметила, что отошла от входа уже довольно далеко. Подземный коридор вёл только прямо, никаких развилок или поворотов не встречалось, так что всё было предельно ясно. И тут фонарик мигнул и погас. Темнота была ошеломляющей, давящей и абсолютной. Марина застыла на месте. Что делать? Вернуться назад или пойти вперёд? Она сделала несколько нерешительных шагов и вдруг вдали увидела тусклый, едва заметный свет. Безусловно, это могло быть приманкой, ловушкой, но разве у Марины был выбор? Она уже знала, что не убежит, не спрячется, у неё другая цель – она должна идти навстречу противнику. И начать игру. От сомнений не было никакого толку, а значит, и смысла в них не было.
По мере приближения огонёк становился всё ярче, пока наконец не стало понятно, что это горит поставленная на камень свеча. Точно такая же, как те, что стояли в классе, ожидая возвращения стражей.
– Интересно, – сказала себе Марина, – что же это значит?
– Только то, что это свеча стража, – услышала Николаева голос и поспешно обернулась на него.
