– Не бойся, – сказал он, и Марина почувствовала, что успокаивается. – Этот мир создан для тебя, дитя. Останься со мной. Я поиграю тебе.
– Я не могу, – запротестовала Марина, тем не менее садясь на покрытый мхом валун.
– Ты устала, отдохни, наберись сил. А если захочешь, можешь остаться навсегда со мной.
– С тобой?
– Да. Я скучаю среди фей, мне хочется чувствовать живое тепло, быть рядом с человеческим существом.
– Существом… – откликнулась Марина.
– Именно так. И мне нужно эхо.
– Эхо?
– Моё собственное эхо. Мои милые создания пытаются заменить его, но это всё не то. Мне нужно настоящее эхо, которое будет понимать меня, которое будет откликаться на мои чувства и мысли. На мою музыку и песни. Феи петь не умеют. Понимаешь?
– Понимаю. Но разве эхо может кому-то принадлежать?
– В этом мире у каждого своё собственное эхо. Но часто эхо ломается, перестаёт быть близким, бунтует или сходит с ума. Тогда мы изгоняем его и ищем другое.
– Другое?
– Да. Мне необходимо понимание. Уверен, из тебя получится очень хорошее эхо, я слышал, как ты поёшь.
– Пою?
Мальчик улыбнулся.
– Подпой мне. Хорошо?
– Хорошо, – кивнула Марина и вдруг спохватилась: она уже стала его эхом, она уже отвечала именно так, как незнакомец хотел этого. – Нет! – Марина вскочила с валуна и только сейчас заметила, что стала почти прозрачной. – Я не буду твоим эхом. Я буду собой! И я не хочу слушать тебя, мне нужно искать стража.
– Как пожелаешь. – Мальчик зло рассмеялся и исчез, вместе с ним исчезли и феи.
И тут же зазвучали голоса со всех сторон.
– Марина! Сюда! Ко мне! – звали они. – Сюда!
Марина заметалась по ущелью.
– Стой! – крикнула девочка сама себе и замерла, тяжело дыша. – Неужели ты не понимаешь, что всё это обман? Тебе нужно найти пятого стража. А как ты сможешь победить, если несёшься сломя голову?
Эта гневная тирада самой себе помогла Марине. Она перестала реагировать на зов и присела на камень, чтобы отдышаться. Камень был холодным и скользким на ощупь, но, даже передёрнувшись от отвращения, Марина не встала, ей нужно было отдохнуть и подумать.
– Страж пятого удара проиграла, став эхом, – начала рассуждать она вслух. – Как можно найти эхо? Как можно найти эхо, которое изгнали?
То, что произошло именно так, сомнений у Марины не вызывало.
– Эй, эхо, стань моим? – позвала девочка.
– Твоим! – откликнулось множество голосов. – Твоим! Твоим!
– Нет, так не пойдёт!
– Пойдёт… пойдёт…
«Эдак я сделаю только хуже, ведь мне не нужно эхо, мне нужен страж. А значит, я должна заставить пятого стража стать собой. Должна заставить. Надо вспомнить, кто она такая на самом деле. Коля что-то говорил мне о страже пятого удара, но что? Как напомнить ей, кто она такая?» – мучила себя вопросами Марина.
