– Эй? – позвала Николаева тихонько, потому как боялась кричать в этом месте. Она никогда не путешествовала в горах, только читала о них в книгах, а там по сюжету постоянно случались обвалы, оползни и лавины.
– Эй… эй… – откликнулось эхо.
– Где мне тебя искать? – спросила Марина. Она ведь так и не узнала, как звали ту коротко стриженную девочку из восьмого класса. С этими старшеклассниками одни непонятки.
– Искать… искать… – засмеялись горы.
– Страж пятого удара! – крикнула Марина.
– Дара! Дара! – загудели камни.
«Почему же я не спросила, как эту девушку зовут? Какая же я беспечная! И уж так ли меня волнует судьба моих товарищей? Или я беспокоюсь только о некоторых из них? Надо получше вглядываться в тех, кто рядом», – ругала себя Марина, пробираясь по ущелью.
Где-то незримо журчал ручеёк, на склонах росли кривые деревца, время от времени с камней, нависающих над тропинкой, на девочку задумчиво поглядывали дикие козы. Скалы, окружавшие одинокую путницу, были величественны и суровы. Было красиво и невероятно торжественно, словно в храме или театре. Марина не удержалась и запела. Она шла и пела, голос её звучал всё увереннее. Закончив очередную песню, девочка остановилась в нерешительности: чего-то не хватало. И тут же сообразила. Эха!
Когда Марина пела, то голос её лился, не находя ответа и отзвука.
«Почему это так?» – удивилась девочка и запела снова. Замолкла. Опять тишина. Дело действительно было в эхе, иллюзия хотела быть завершённой, но было непонятно, почему у обычного крика эхо есть, а у песни нет?
– Эй, страж пятого удара! – крикнула Марина.
– Дара!.. дара!.. – откликнулось эхо.
– А эхо-то не настоящее, – догадалась Марина. – Эй, кто мне голову морочит? – топнула она ногой. – Выходи!
– Ди!.. ди!.. – И из-за камней показались крохотные человечки с крыльями.
– Феи? – Марина остолбенела. – А почему бы, собственно, и нет? Это же всё фантазии, – сказала она самой себе.
– Мы тебе поможем, – зашептали феи. – Мы тебе поможем.
– Если вы хотите мне помочь, то скажите, где найти стража пятого удара, пожалуйста, – вежливо попросила девочка.
– А как её зовут?
Феи подлетели к Марине ещё ближе, их становилось всё больше. Они окружали Марину со всех сторон. Девочка замерла, чувствуя, как её накрывает волна паники. Феи пугали её до дрожи. Маленькие человечки с хитрыми, злобными глазками.
И вдруг круг разомкнулся: в него вошёл светловолосый мальчик в белых одеждах, расшитых золотом. Его чёлка была такой длинной, что закрывала половину лица, отчего то казалось перекошенным. Чудилось, что сторона, скрытая волосами, злобно скалится, а возможно, так оно и было. В руках у мальчика была лютня.
