– Я не могу победить, потому что мне страшно. Я каждую ночь, вот уже пять лет, борюсь с этим ужасом, но так его и не победил. Как ты думаешь, смогу ли я справиться с ним, если окажусь в нём на самом деле?
– И что тебе снится?
– Конец света. – Из-за разрушенного здания к Марине вышел ещё один Валера Седых, а затем ещё один и ещё.
– Может быть, объяснишь?
– Я покажу, – сказали Валеры хором, и отовсюду стали появляться новые и новые мальчики.
Как только они начали двигаться все вместе, мир затрясло.
– Скоро я заполню всё вокруг, и мир будет разрушен, – сказала толпа.
– Это у тебя такой комплекс, потому что ты толстый? – спросила Марина жёстко, на сантименты не было времени.
– Не знаю. Если бы знал, я бы с этим справился, – загрохотали мальчики.
– Что будем делать? – спросила Валеру Марина. – Нам надо как-то победить. Сам понимаешь, если мы это не сделаем, я не смогу пойти дальше и спасти ребят и весь мир в придачу.
– Значит, ты всё же выбрала длинный путь?
– А как, по-твоему, иначе я тут оказалась?
– Проиграла и пришла разделить со мной мою вечность. Впрочем, о чём это я, ты бы пошла к Мише.
– До Миши ещё далековато топать, кроме того, кто знает, что ждёт меня там? – рассмеялась Марина. – У тебя тут, конечно, шумновато, но в принципе жить можно. Только тебя многовато.
– Ну да, – согласились Валеры хором, – меня всегда многовато. Иногда я думаю, что я на самом деле так и застрял в своём сне, а в реальность выбрался ненастоящий я, а кто-то другой, кто украл всю мою жизнь без остатка. Какое тебе дали задание?
– Игра в прятки. Я должна отыскать всех стражей и отправить их домой. Звучит несложно. И я пока справляюсь.
– Игра в прятки? Значит, в этом случае тебе необходимо отыскать среди прочих меня настоящего.
– Хорошо мыслишь, но как это сделать? Может, ты сам знаешь, какой ты настоящий?
– Нет! – сказали хором Валеры. – Вроде бы мы все настоящие.
– Все… – пробормотала Марина и вздохнула.
Валеры тоже вздохнули, и порыв ветра чуть не сбил девочку с ног. Она задумалась: и чем больше думала, тем меньше у неё было идей. Мальчики были совершенно одинаковыми. Тот первый, с кем она начинала разговор, уже затерялся в толпе.
– Нам остаётся только два варианта, – подытожила Марина, – либо уничтожить всех Валер, кроме одного, либо признать, что это всё – и есть ты. Предлагаю тебе взять и принять себя в этом множестве.
– Шутишь?
– Нет. Чего тебе бояться? Чем тебя больше, тем лучше!
– Правда? Ты действительно так думаешь?
