– Какой же главный приз? – Марина задумчиво смотрела на новогоднюю ёлку. Ей вспомнились совсем взрослые глаза Миши: да, испытания его изменили, но хотел ли таких перемен Лосев? Безусловно, приобретённые жизненные навыки помогали ему в учёбе, делали мудрее, целеустремлённее, но при всём при этом лишили Мишу детства.
– Дорасти до него – и узнаешь, страж, – усмехнулся невидимка. – Я хочу, чтобы ты поняла, насколько тебе повезло.
– А вот я так не думаю, – вздохнула Марина. – И мне совсем не нужны ваши призы.
– Возможно, потому, что ты заняла это место случайно. Ну так злись на стража одиннадцатого удара, это он заманил тебя в класс.
– Миша сказал мне об этом. И я не злюсь. – Марина действительно не злилась на Лосева.
– Занятно другое. Почему загорелась свеча?
– Значит, вы не на всё можете влиять, значит, что-то происходит вне нашего и вашего контроля.
– Контроль? Разве я говорил о контроле? Марина, мы можем влиять, но не можем контролировать. Итак, возьми следующий шарик.
Марина, тяжело вздохнув, потянулась за четвёртым шаром, обклеенным кусочками зеркал. Где-то в глубине его таился страж четвёртого удара – Валера Седых. Этот мальчик был Николаевой очень симпатичен, и она знала, что это может сыграть против неё. Она уже втянулась в игру. Она начала понимать правила, и всё больше казалось, что самое «интересное» ещё впереди.
Марина почувствовала, что земля становится подвижной, и вскрикнула, пытаясь не упасть. Но налетевший порыв ветра тут же сбил её с ног. Декорации вновь напоминали заброшенный, разрушенный город, но в отличие от первого этот пострадал гораздо больше, словно на него сбросили бомбы. Не было ни одного уцелевшего здания, кругом валялись кирпичи и старая мебель, торчали покорёженные автомобили.
– Не подходи ко мне, – услышала Марина голос Валеры и, оглядевшись, увидела его рядом с поваленным деревом: он застыл там в странной позе, словно играл в старую детскую игру «Море волнуется раз».
– Почему мне нельзя подойти?! – крикнула она.
– Потому что это мой сон.
– Что?
– Это моя слабая сторона. Ты же уже поняла, что противник использует против нас наши страхи. Совершенные иллюзии, сотворённые извне, здесь редкость. Очень немногие на них способны. Поэтому иллюзию создаём мы сами. Точнее, мы делаем её живой.
– И почему, понимая это, ты не можешь победить? – Марине действительно было неясно. Надо сказать, её радовало, что искать Валеру не пришлось, но это и пугало одновременно. В чём-то был подвох, но вот в чём?
