– Кораблекрушение!!! Кто-то мог оказаться живым! – воскликнули русалки. – Давайте найдём их, и пусть нам повезёт увидеть своё отражение в их глазах.
– Зачем? – спросила Марина у подруг.
– Ты что, ничего не знаешь? – удивились те. – Если русалка увидит своё отражение в глазах тонущего человека, она становится настоящей.
– А разве мы не настоящие?
– Мы – лишь сны, – пояснили русалки. – Какая ты глупая.
Русалки поспешили к несчастным. Некоторые из них были действительно живы. Русалки заглядывали им в глаза и, если видели там своё отражение, тут же превращались в дельфинов и уплывали прочь.
Марина наконец приняла решение. Если все делают так, значит, и она должна. Разве не хочет она быть настоящей? Разве не за этим она здесь оказалась? Что она ищет? Возможно, сейчас и будет найден правильный ответ.
Марина, виляя русалочьим хвостом, заметалась от одного человека к другому. Она заглядывала в лица тонущих, но эти лица все были одинаковыми, похожими на маски, пустыми, безнадёжными, неподвижными. Кто-то ещё пытался бороться, но большинство уже сдались окончательно и приняли свою судьбу. Марине стало жалко их. Она попробовала поднять хоть кого-нибудь на поверхность, но люди в её руках превращались в пузырьки воздуха. Вскоре Марина оставила бесплодные попытки помочь им.
«Иллюзии, – подумала русалка, – все они – иллюзии. Неужели и я – всего лишь иллюзия среди прочих?»
Марина уже было проплыла мимо одного из тонущих, но что-то заставило её задержаться. Этот человек показался русалке смутно знакомым.
Марина подплыла поближе, заглянула в глаза парню и увидела в них своё отражение. И вдруг вспомнила, кто она и зачем здесь. И она была не просто Мариной Николаевой, она была стражем двенадцатого удара. Но стоило девочке вспомнить это, как она тут же стала собой – плавники и русалочий хвост исчезли. Лёгкие сдавило от нехватки кислорода, девочка почувствовала приближение паники. Русалки дружно поплыли к ней. Теперь их в ней интересовало то же, что и во всех прочих людях, – отражение в её глазах, последнее, что она увидит в своей жизни.
Марина вцепилась в одежду тонущего и попыталась подняться с ним к поверхности, но ничего не получилось. А парень даже не пробовал помогать, он уже смирился со своей участью. Они спускались всё ниже. Ей нужно было бросить тяжесть и спасаться самой. К тому же она могла ошибиться, и это был вовсе не третий страж. Он ведь ничем не отличался от прочих. То же самое непроницаемое лицо-маска. Те же безразличные глаза.
