«Я не ошиблась, – подумала Марина упрямо, – не ошиблась, но что же нам делать? Тонуть вместе? Если я его брошу, то проиграю. Если не брошу – проиграю тоже».
Она изо всех сил представляла себя русалкой, но ничего не получалось. Ничего! Марина вновь заглянула в безразличное лицо утопающего: кукла, не более.
«Как же его звали, – лихорадочно соображала Марина, – как? Как он выглядел? Чем отличался от остальных?»
В этот раз ей катастрофически не хватало времени. А ещё говорили, что его здесь вдоволь. Русалки были близко, воздух кончался. Марина начала паниковать и неожиданно вспомнила, как в детстве, когда она только училась говорить и не могла произнести слова правильно, родители часто её не понимали. Тогда мама просто просила: «Попытайся объяснить по-другому, Рина».
«По-другому! Если я не помню имени, значит, нужно вспомнить что-то особенное, касающееся только этого парня. Но что?»
Марина постаралась забыть о русалках, о том, что тонет. Она мысленно воссоздавала тот миг, когда страж третьего удара вышел к доске. Но память, как назло, отказывалась давать какие-либо детали. И вдруг Марина отчётливо увидела улыбку стража, такую яркую и невероятно красивую.
«Тебе, Денис, только зубную пасту рекламировать». – Голос Кати в голове у Марины прозвучал так звонко, что девочка вздрогнула.
«Денис Обухов! Да! Фокусник!» – вспомнила она.
И тут же какая-то сила толкнула их вверх. Вокруг замелькали упругие блестящие тела. Нет, не русалки. Дельфины! Они поднимали стражей вверх к кислороду, к жизни. И Марине хотелось смеяться от счастья.
Она так и поступила, когда оказалась на поверхности. Лицо Дениса изменилось: теперь он был собой, теперь он не был куклой в руках судьбы. И он улыбнулся, только эта улыбка была ещё ярче.
– Незабываемо, – сказала Марина, – ты особенный, Денис.
Тот кивнул и исчез.
Вот так быстро, почти мгновенно. Марине осталось разве что позавидовать.
Ёлку и поляну запорошило свежим снежком. Марина застыла на месте, заворожённо рассматривая покрытое снегом пространство. Белизна вокруг была идеальной. Нехотя девочка пошла к ёлке, уродуя эту красоту своими следами.
Марина добрела до цели, но шарик взять не спешила.
– Почему ты медлишь, страж двенадцатого удара? – раздался знакомый Марине голос. – Ты устала? У тебя появились сомнения? Разве не всё пока складывалось для тебя удачно? Три стража вернулись домой. Разве тебя это не радует?
– Радует, – согласилась Марина мрачно. – Просто я пытаюсь понять: зачем это всё? Ведь должно же что-то быть за этими заданиями. Какой-то смысл.
