Марина остановилась на мостике, чтобы полюбоваться плескающимися в воде рыбками. Хотелось побыть тут подольше.
«Время у меня есть, – подумала она и тут же спохватилась, что вовсе не любоваться сюда пришла. – Что же от меня требуется? Как найти маленького мальчика в идеальном мире?»
Ответ пришёл так быстро, что Марина рассмеялась. Рома был частью её мира, а её мир был совсем не идеальным. Значит, нужно было среди этой красоты найти нечто несовершенное. Нечто такое, что выбьется из этого великолепия.
Марина побежала по саду. Она больше не обращала внимания ни на цветы, ни на нежные краски, она искала нечто другое. А когда увидела, даже в ладоши захлопала от радости. Марина и не думала, что вид старого, мёртвого, корявого дерева сможет вызвать у неё такой восторг. Просто в этом дереве было больше настоящего, чем во всём саду.
Марина обошла дерево вокруг, нашла широкую щель в стволе и заглянула туда. Рома был там: свернувшись калачиком, он спал.
– Эй! – позвала его Марина. – Второклашка, вставай!
Ромка проснулся так быстро, как это умеют только маленькие дети. Вот он спит, а вот глаза уже распахнуты и в них нет сонливости, только удивление и радость. Девочка сразу вспомнила брата, и у неё заныло сердце.
– Марина! – крикнул Рома радостно и рванулся к ней навстречу, но тут же замер. – Я не могу отсюда вылезти.
– Почему? – удивилась Марина.
– Я не гожусь для этого сада, я такой плохой, понимаешь? Мне вообще никому на глаза лучше не показываться. Я останусь здесь.
– Ты плохой? – Марине стало смешно: ну как такой малыш может быть плохим?
– Вот и ты меня всерьёз не воспринимаешь, а я гадкий, подлый, я маме вру. Мы все врём. Разве кто-то сказал правду о том, куда идёт?
Марина вздохнула: мальчик был прав.
– Здесь мне пояснили, какой я гадкий. – Ромка заплакал. И дерево сомкнулось вокруг него, источая гниль, которая потекла по стволу, словно гной.
«Рома же там задохнётся!» – ахнула Марина и, преодолевая отвращение, ударила по стволу. Рука прошла через гнилое месиво невероятно легко, ощущая лишь вязкую теплоту и шевелящихся внутри ствола червяков и личинок. Девочку передёрнуло, но она не отшатнулась.
– Рома, дай руку! – закричала она. – Мы все неидеальны, потому что мы настоящие! А это самое важное – быть настоящим. Может, ты и совершал ошибки, но поверь мне, ты не плохой. И ты мне очень симпатичен, ты замечательный. Правда! Ты смелый! Ты же за добро, как и я. Дай мне руку!
Марина почувствовала, как её ладони коснулись маленькие пальчики. Она тут же схватила их и потянула на себя, вырвала Ромку из дерева и, тяжело дыша, прижала к себе – грязного, вонючего, липкого от древесной слизи, но самого лучшего на свете, потому что настоящего. Люди не бывают идеальными, как этот сад, но в этом их красота – реальная, неподдельная, чарующая.
