«Держи себя в руках, – подумала Марина, – Алина специально выводит тебя из равновесия».
– Что молчишь? – наигранно удивилась Алина.
– Не вижу причины останавливать твою глупую болтовню. – Марина наконец смогла улыбнуться. – Я думала, тебе вообще не нужен собеседник, ты и так отлично справляешься.
– Ах вот как? Ну что ж, тогда к делу. Посмотри, на ёлке, кроме стеклянных игрушек, висят одиннадцать разноцветных шариков. У каждого номер на боку, чтобы ты случайно не ошиблась в выборе.
– Почему одиннадцать, а не двенадцать? – спросила Марина.
– Каждый шарик – это уже отработанная, проигранная стражами иллюзия. А ты к своей ещё не приступила. Если ты не сможешь освободить своих друзей, шары превратятся в фигурки. Такие, как эти.
Марина мельком взглянула на одну из фигурок на ёлке – мальчик в костюме Арлекина. Ничего особенного, но почему-то ей стало жутко. Ветер усилился, снег повалил сплошной стеной.
– А если смогу? Что будет, когда освобождается страж? – Марина пыталась успокоиться, понимая, что окружающий мир реагирует на её эмоции.
– Шарик разбивается, выпуская стража на волю. И освобождённый отправляется прямиком в реальный мир. Всё! Свободен и счастлив.
– Понятно, – кивнула Марина.
– Итак, в первом шаре мы видим, – тоном экскурсовода начала Алина, снимая с ветки и протягивая Марине серебристый шарик с номером один, – Ксению Михайлову. С ней не было особой возни, нашему первому несказанно повезло. Ксения – обычная неудачница, а главное – лентяйка. В первый раз она тоже сдалась, едва попав в игру. Впрочем, о чём ей волноваться, она лишь страж первого удара. Сильно повезло ей, правда?
Марина вглядывалась в шарик: внутри него был свой особый мирок. Серый, странный и пустой. Ксюша лежала среди этой пустоты, закрыв голову руками, и плакала.
– Посмотри на неё. Противно, согласна? Михайлова даже не пыталась сражаться.
– Лжёшь, – спокойно ответила Марина.
– А вот и нет. Зачем мне это?
– Чтобы победить.
– Мариночка, – Алина изобразила сладкую улыбку, – ты что, ещё не поняла? Я и так выиграю в этой игре.
– Игре? – Марина начала злиться.
– Конечно, игре. Но продолжим. Если ты не спасёшь это ничтожество, а ты не спасёшь, то Ксюша в реальном мире просто лишится рассудка, будет всего-навсего городской сумасшедшей. Впрочем, ей опять же повезёт – останется жить. Для червя и это – жизнь.
– Как проигрыш здесь связан с реальным миром? – Марина пыталась рассуждать здраво, выуживая из Алины как можно больше информации.
