Посреди занесённого снегом поля высилась огромная ель, на которой сияли и переливались новогодние игрушки, мишура, разноцветные фонарики и флажки. Ёлка выглядела очень нарядно и торжественно. Небо над головой Марины было абсолютно тёмным – ни луны, ни звёзд. В темноте фонарики, украшающие ветви ели, служили единственным освещением. Только вот если дома огоньки гирлянды казались добрыми сказочными хранителями детских снов, то здесь выглядели весьма зловеще, как свечи на заброшенном кладбище.
«Или мигалка „скорой“ в ночи», – подумала Марина.
И всё же это было красиво. Казалось, вот-вот зазвучит музыка из балета «Щелкунчик» и появится главная героиня.
«Дурёха, – подумала Марина, – ты и есть главная героиня этой сказки».
Но она оказалась здесь не одна. Из-за ёлки вышла девочка. Марина сразу узнала её, и немудрено, ведь они виделись совсем недавно у крыльца школы.
– Ну что, Ворона, не послушала доброго совета? – усмехнулась противница Марины. – А ведь могла бы сейчас радоваться жизни с родителями у ёлки. Подарки распаковывать.
– Я и так у ёлки, – постаралась улыбнуться Марина, но губы не слушались, словно после заморозки в кабинете стоматолога.
– Тут ты права. Вот только подарочек у этой ёлки получу я, а не ты.
– Это мы ещё посмотрим. Как там тебя?
– Меня зовут Алина, – представилась девочка. – Марина – Алина. Думаю, нас за созвучие имён в пару поставили.
– В пару? – удивилась Марина.
– А как же? Будем творить вместе иллюзии. По сути то, что происходит здесь – это не сражение, а соревнование в сотворении миражей. А пока давай насладимся праздником. Ты как, желание во время боя курантов загадать успела? Нет? Ну давай хоть посмотрим на подарки, – рассмеялась Алина, подзывая Марину.
Та послушно подошла ближе к новогодней ёлке, хотя каждый шаг давался с трудом.
– В шариках на ёлке ты увидишь своих друзей. Тебе же интересно, что с ними случилось? – улыбнулась Алина.
Марине стало ещё страшнее, и, словно отзываясь на её эмоции, по полю побежала позёмка, завыл ветер, раскачивая игрушки на ёлке.
– О, я понимаю, – звонко рассмеялась Алина, – проигравшие стражи были твоими друзьями, наверное. А кто-то из них, возможно, стал тебе даже ближе, чем просто товарищ или одноклассник. Или тебе так показалось, потому что не хотелось оставаться одной и было страшно?
