Редвуд впервые за долгое время сумел глубоко вдохнуть, вернув сознанию утраченную ясность, а телу бодрость. Желая убедиться в том, что все это не сон, он приподнял руку и тут же замер в изумлении! Ни волдырей, ни шрамов на дрожащей от возбуждения ладони. Часто задышав, мужчина коснулся лица. Ровное, хоть и слегка колючее. Следом — ноги, плечо… достоинство. Все на месте, все в полном порядке! Бросив испуганный и одновременно радостный взгляд на чудотворца, Рональд подпрыгнул.
— Молю, скажи, что это не сон! Я просто не вынесу пробуждения…
— Нет, дружок, это не сон. Это — лишь малая часть того, что дарует мое покровительство… Остался последний шаг! — чародей поднёс тонкую, полупрозрачную ладонь ко рту и слегка закашлялся. Из его глотки горстями посыпались земля и гнилой мох, а следом показалось нечто пульсирующее, чёрное. Огромный, сопливый слизень выскользнул наружу и моментально сжался, оказавшись в пятерне. Редвуд почувствовал, как его пустой желудок несколько раз сократился в рвотном позыве. Неженкой он не слыл, но зрелище, без преувеличения, отвратительное. Колдун тем временем ловко схватил червя за хвостик двумя пальцами. Вязкие паутинки слизи потянулись вниз, а мерзкое создание свернулось клубочком.
— Открывай пошире рот… Ты же не хочешь, чтобы малыш замерз и простудился? — издевательски произнёс визитер.
— Это обязательно? — сморщившись, словно ребёнок перед тарелкой холодной манной каши, вопросил Редвуд.
— Понимаешь ли, мне нужны гарантии… Стоит тебе замыслить нечто, противоречащее моим планам, этот малец прогрызет твоё сердце насквозь и даже я не смогу помочь. Будешь умницей, он же подарит тебе невиданную силу! Так что давай, глотай его, трижды просить не стану…
Тяжело выдохнув, Рональд открыл рот и зажмурил глаза. «Это все равно что принимать касторовое масло: главное не смотреть и глотать быстрее» — успокоил он себя и тут же ощутил, как гад упал в рот. Расправившись за секунду, он бросился вниз по пищеводу, чем вызывал приступ кашля. В прочем, дискомфорт прошёл довольно быстро, удушье спало, и Рональд отпустил передавленное горло.
— Видишь! Не так страшно, как могло показаться! — довольно произнёс незнакомец и расхохотался. — Теперь ты в моей власти, но будешь иметь власть над остальными. Правда, круто?
— Вроде того… Кто ты? Как тебя зовут? — сощурился Редвуд.
— Аваддон. — сухо отрезал собеседник. — Но ты будешь звать меня Господином…
