– Что происходит? – спросила я.
– Мисс Уилкокс в гостиной с папой, – шепнула Эбби. – Пришли твои оценки за экзамены. А с плюсом за литературу и сочинение, А по истории, Б по естествознанию и Б с минусом по математике. Они с папой о тебе говорят. Она сказала, у тебя есть талант, и тебя приняли в колледж, и папа должен тебя отпустить.
– Поди ты, Мэтт, я и знать не знала, что у тебя есть талант, – вытаращила глаза Лу. Ловко ты от нас его прятала.
Я вовсе не обратила внимания на этот ехидный комплимент. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Мисс Уилкокс хотела мне добра, кто б сомневался, но я же знаю папу. Согласия она не добьется, только обозлит его. И почему, почему она выбрала именно этот день? Как раз сейчас, когда дядя собирается дать мне деньги! Завтра мне уже не понадобилось бы папино согласие, потому что у меня в кармане было бы тридцать долларов, а это все, что мне требовалось, – но до тех пор лучше с ним не ссориться.
Я устроилась на ступеньке рядом с Лу. Эбби сидела над нами, а Бет – ступенькой ниже и все время угощала нас конфетками, словно зрителей в театре. Мне сластей не хотелось. Я напрягала слух, пытаясь разобрать, о чем говорят в гостиной.
– Очень одаренная девочка, мистер Гоки! Уникальный голос. Голос подлинного писателя. Она могла бы достичь большего, намного большего, если позволить ей…
– Ни к чему ей большее. С ней и так все в порядке. Чего ей не хватает?
– Она могла бы стать писателем, мистер Гоки. Хорошим, настоящим.
– Она и так только и знает, что строчит в тетрадку рассказы и стихи.
– Но ей требуется университетское образование, руководство талантливых наставников, чтобы совершенствоваться. Ей нужно слышать новые голоса, знакомиться с литературной критикой, с теорией. Нужна среда, которая будет питать и развивать ее дар.
Наступило молчание. Сидя на ступеньке, я живо представляла себе папино лицо. Оно искажено гневом, как обычно в последнее время, но из-под гнева пробивается неуверенность и мучительная застенчивость, которая нападала на него в присутствии образованных людей, пускающих в ход умные слова. Сердце дрогнуло: мне вдруг захотелось схватить мисс Уилкокс за руку, уволочь ее из гостиной, сказать, чтоб оставила папу в покое.
– Она хочет учиться, мистер Гоки. Отчаянно хочет, – настаивала мисс Уилкокс.
– Это ваша вина, мэм. Вы забили ей голову такими идеями. У меня денег нет на всякие неверситеты. А если б и нашлись, с какой стати посылать мою девочку туда, где она ни единой живой души не знает? Далеко от дома, от родных, туда, где некому будет за ней приглядеть?
