Франклин покинул Францию в 1785 году. По дороге домой он заехал в Лондон. И здесь в последний раз встретился со своим внебрачным сыном Уильямом. Когда-то не без помощи отца этот достойный молодой человек получил должность губернатора Нью-Джерси. И остался до конца верен английской короне. Во время Войны за независимость был схвачен как изменник родины и отсидел свой срок в американской тюрьме. Остаток жизни провел в Англии, прозябая в безвестности.
Франклин так и не помирился со своим сыном. Более того, нанес ему сокрушительный удар: навсегда увез с собой обожаемого внука Темпла – внебрачного сына своего внебрачного сына Уильяма.
Темпл был приятным, но ничем не примечательным молодым человеком. Деду приходилось «выклянчивать» для него должности и привилегии.
Вернувшись в Филадельфию, Франклин собирался уйти на покой. Но его трижды избирали президентом Пенсильвании. «Политическое служение съело мою плоть, теперь понадобилось догрызть кости», – отшучивался он в письмах к друзьям.
В 1787 году его избрали членом Конституционного конвента. В зал заседаний Франклина вносили на руках: из-за камней в почках он не мог ходить. Каждый толчок причинял ему боль.
Необходимо было навести хоть какой-то порядок в управлении страной. Франклин давно предвидел эту проблему и сразу после провозглашения независимости США представил Конгрессу свой проект – «Статьи конфедерации и вечного союза колоний». Война заставила отложить рассмотрение этого вопроса. И вот теперь делегаты собрались, чтобы разработать Конституцию США.
Объединение колоний проходило нелегко. Ставилась под сомнение сама идея конфедерации, сильны были сторонники полной независимости колоний друг от друга.
Казалось, дело безнадежное – привести к общему знаменателю непохожие, часто противоположные интересы отдельных штатов. Франклин взвалил на свои плечи трудную задачу – объединить разнородные стремления и «убедить всех принести частные интересы в жертву общему благу».
Когда страсти выходили из берегов или «попадали в круг безысходности», Франклин «говорил свое краткое, но меткое слово» и быстро успокаивал зал, направляя дискуссию в конструктивное русло. Ему удалось повлиять на многие решения Конвента. Лишь в одном вопросе его не поддержали коллеги: он ратовал за однопалатный парламент. «Главнейшие цели гражданского общества одинаковы как для бедных, так и для богатых», – напоминал Франклин. Он был против того, чтобы давать богатым преимущество, предоставлять им «половину законодательной власти». Он считал, что само название «верхняя палата» унизительно для народа, представители которого называются «нижней палатой». В качестве компромисса «филадельфийский мудрец» предложил выбирать депутатов и нижней, и верхней палат парламента всеобщим голосованием, без применения имущественного ценза. С его легкой руки американские штаты избавились от господства земельной олигархии.
