— Непросто, — признался Салават. — Но некоторые у нас даже за беркутов берутся.
— Неужто?
— Наших беркутов ценят. Одному человеку даже лошадь за беркута давали.
— И все же. Как тебе удается ястребов приручать?
— Для начала нужно птенца поймать, потом его норов узнать. С одной птицей сутками приходится возиться, каждое утро на улицу выносить, к хозяину приучать. Если кормишь его с руки кусочками мяса, он постепенно к тебе привыкает. Брать еду у чужого ястреб не должен. Потом ставишь во дворе насест и сажаешь его туда на целый день. Шуметь около него нельзя.
— Так ведь он может оттуда улететь… — засомневался Николай.
— А чтоб не улетел, его привязывают за ногу тоненьким шнурком. За неделю ястреб к тому месту привыкает. А как привыкнет, к охотничьей собаке приучают.
— И все?
— Нет, не все. Потом наступает черед второго испытания, самого главного. Хозяин отходит аршин на десять-пятнадцать и дает ему знак, чтоб он набросился на приманку. Если ястреб к охотнику вернется и, не коснувшись земли, усядется на вытянутую руку, считай — все, он к охоте готовый!
— Но ежели приманка ненастоящая, ястреб может улететь. Это ведь птица, как-никак… — сообразил Николай.
— Бывает, что и улетают, — согласился Салават. — Поэтому ловчих птиц проверяют на преданность хозяину. Устраивают иной раз между ними состязания.
По всему было видно, что молодой гость проявляет к птичьей охоте живейший интерес. Особенно пришлось ему по душе упоминание о состязаниях.
— Я смогу их увидеть? — спросил он.
— Сейчас не время.
— А-а… — разочарованно протянул Николай и тут же нашелся: — А разве у других людей нет ручных ястребов?
— Таких много. Только нужно дождаться осени.
— Зачем же так долго ждать? — не отставал Николай.
— Охотиться на перепелов пока нельзя. Они ведь сейчас птенцов выводят. Зачем рисковать ястребами впустую. Жалко.
Получив отказ, сын Рычкова расстроился, но не отступился.
— Я тебя очень прошу, будь другом. Покажи, как ястребы охотятся. И отцу моему полезно будет посмотреть. Уж из-за нескольких убитых перепелов Шайтан-Кудейский лес, я думаю, не оскудеет.
Салават вынужден был уступить настырному гостю. Помахав рукой, он крикнул плещущимся в воде мальчишкам:
— Эй, егеттэр! Сюда, живо!
Ребята выскочили на берег. Один из них тут же бросился к Салавату и, задыхаясь, спросил:
— Что случилось?
— Этот урыс просит, чтобы мы ему птичью охоту показали. Достань-ка штук пять-шесть бузянок[19].
— Да ты что! Как можно?! Они ведь яйца высиживают. Это ж грех!
