– Я знаю, как, – ответила Ее Величество, посвящая тех, кто еще не был проинформирован. – Шакалы повсюду оставляют следы, и сейчас они не рыщут в поисках, а идут туда, где города стояли. Мы движемся следом. Оборотни быстро найдут то, что мы ищем. Во-первых, там должна лежать лампа, во-вторых, статуя, а в-третьих, нам останется взять ключ…
– И вырвать сердце всем, кому мы обязаны нашим путешествием, – сплюнул один из вампиров.
– Так, значит, города… тоже их рук дело? – сразу несколько непосвященных пока голов обернулись в сторону Ее Величества с протрезвевшим взглядом.
Многие видели оставленные предателями следы, возмущаясь, что были испорчены как раз те самые подъемные места, которые казались самыми безопасными и удобными. А многие перепугались, когда поняли, что идут по следу тех же самых опаснейших преступников, которые с такой легкостью отбили все атаки на захваченной ими территории.
– Мы погибнем! Даже их след заразен для нас! – воскликнули сразу трое.
– Не смешите! Не придумывайте способностей, которых у них сроду не было и не будет, – пренебрежительно пожала плечами Ее Величество, успокаивая непосвященных. – Не они, а неугасимые поленья, которые драконы доверили охранять моей Матушке, оставляют такой след. Поленья были украдены и огонь выпущен на волю, этот огонь смерть для нас, и только убив их, мы сможем уничтожить его. Они таскают эти поленья повсюду, и даже здесь. Теперь вы видите, как опасны преступники, которые покусились на государство и на всех нас. Это война, господа, война не на жизнь, а на смерть. Да, среди нас появились предатели. Но они бояться нас больше, чем можете себе представить. У нас есть оружие и драконы, нас много, а у них только это полено. И они торопятся, но преимущество на нашей стороне. Я уверена, через пару недель мы будем дома за чашкой кофе вспоминать наше путешествие с улыбкой.
Вампиры засмеялись…
Усмехнулись про себя оборотни, охраняющие Совет и присматривающие за людьми, которые разбирали вещи высокопоставленных членов экспедиции. Им не было дела до проклятых городов, но предстояла большая охота – до полнолуния оставалось менее двух недель.
Люди, которые оказались неподалеку, тоже заулыбались, но не так уверенно. По большей части не понимая, о чем идет речь. Они не умели определить землю, которую Ее Величество и приближенные называли «проклятой», разве что по мху, которым покрывались в тех местах камни. Часть экспедиции обходила их стороной, исполняя рекомендации держаться от таких мест подальше – но не всем, а только тем, кто обладал особой чувствительностью. Но те, кто смеялся уверенно, всегда были такими обаятельными, милыми, и когда они смотрели в глаза, хотелось стать яблоком, чтобы покусали. Не поддержать их было равнозначно противопоставить себя дружному коллективу, команде, в которой каждый мог рассчитывать только на поддержку друг друга. Не каждый день простому человеку выпадала честь стоять рядом с Величествами, полетать на драконах и не быть сожженными заживо. Каждый понимал – ему выпал шанс открыть новую страницу в истории, увековечив себя величайшими открытиями.
