Но на вершину третей горы поднялись лишь через шесть дней. Поднялись, в основном, благодаря драконам, которые умели ползать по скалам и отвесным стенам с удивительной быстротой и цепкостью, когда казалось, что и пауку зацепиться не за что. За ночь драконы успевали спуститься вниз, загрузиться грузом и людьми, и уже к завтраку следующего дня оказывались на вершине, так что оставалось просто сидеть и ждать остальных. За день они успевали сделать еще один заход. И основная поклажа, которую им пришлось поднимать, представляла собой продукты, снаряжение, оружие – и все то, без чего такая масса народу не смогли бы обойтись в горах.
Многие впервые осознали опасность, когда повисели вниз головой над пропастью, привязанные ремнями к сидениям, вцепившись руками в подлокотники. Сиденья ходили ходуном, каркас для драконов готовился в облегченном варианте, чтобы не стеснял движений. Кроме того, сказалась неорганизованность и отсутствие навыка выживания в горах. Немногие бойцы успели побывать в них прежде.
Одной общей кухни оказалось мало, кормились в несколько заходов, а продукты и котлы пришлось разбить на две кухни, одна из которых отправлялась с первой партией, вторая в самом конце. Палатки собирали и разбирали при каждой остановке – и первыми к отправке всегда были готовы те, кто устраивался в пещерах и гротах, но им-то как раз приходилось дожидаться последней очереди, поскольку с большим комфортом устраивались нужные члены экспедиции – врачи, Святые Отцы, поддерживающие дух экспедиции, повара… Кроме подрывников, которые пользовались особыми привилегиями: им вменялось контролировать трассу и переправлять запасы взрывчатого материала и устройств – им требовался отдельный дракон, заранее специально обустроенное место и охрана, а еще альпинисты особой категории и обслуживающий драконов персонал, которые следили за безопасностью и исправностью креплений и механизмов.
Неожиданно испортилась погода. На вершине шел снег, у подножия – проливной дождь. Для того, чтобы высушить одежду требовалось дополнительное топливо. Благо, у военных нашлись плащ-палатки, но их было мало.
Подножия четвертой горы достигли лишь на восьмой день от начала экспедиции, переправляя людей и грузы с вершины третей горы коврами-самолетами и, опять же, драконами, которые с горы спускались быстрее. Чтобы слететь с горы им хватало часа, а поднимались полдня. Благо склоны с другой стороны гор оказались пологими, но опасность представляли трещины в ледниках, расщелины, горные бурные потоки рек, непроходимые ледовые торосы и нагромождения скал. И этот чертов холод и пронизывающие до костей ветра, сдувающие плохо закрепленные палатки. Многие, кто имел опыт катания на лыжах в горах, не дожидаясь свой очереди, сами съезжали с горы на лыжах, что значительно облегчало спуск, но перебраться через расщелины и трудно проходимые места им приходилось с помощью приспособлений, которые почему-то начали отказывать и выходить из строя один за другим.
