В период смены социалистической экономики на рыночную супругов в числе многих прочих уволили по сокращению штатов, но это не стало для них трагедией. Павел Юрьевич начал работать инженером-монтажником систем связи в частной компании, созданной его бывшим начлабом, Ирина Валентиновна получила высшее образование на заочном отделении химического факультета и открыла фирму по продаже парфюмерии и косметики, заключив долгосрочные договоры с отечественными и зарубежными поставщиками.
Время шло, дела семьи Федотовых развивались вполне благоприятно. Дочь окончила иняз, познакомилась с молодым итальянским предпринимателем во время его деловой поездки в Южноград, вышла замуж и перебралась в Милан. Ирина Валентиновна умело увеличивала каждый год и доходы, и численность персонала, и количество розничных магазинов, а Павел Юрьевич получил приглашение возглавить отдел внедрения новых технологий в местном филиале крупной столичной телекоммуникационной компании, которое принял не раздумывая. Руководил южноградским филиалом «Беспроводных системных решений связи и безопасности» его давний знакомый по работе в отраслевом НИИ Андрей Александрович Кожухов, занимавший там должность заместителя генерального директора по науке.
Все шло замечательно, пока летом позапрошлого года Кожухова не отправили на пенсию. Его преемником стал совсем еще молодой яппи с экономическим образованием из московской штаб-квартиры, который гораздо лучше разбирался в финансовых потоках и транзакциях, чем в цифровых видеокамерах, антеннах, высокочастотных кабелях, волноводах и приемопередатчиках. Тем не менее он пытался давать советы и наставления техническим специалистам, полагая, что общие фразы и постулаты заменяют знания по существу обсуждаемых вопросов.
Федотов долго держался, не пытаясь возражать и спорить, но однажды сорвался и высказал на совещании «самонадеянному выскочке» все, что о нем думал. После случившегося оставалось либо извиниться так же публично, покаяться, посыпать голову пеплом и никогда более не критиковать нового босса, либо уволиться. Павел Юрьевич выбрал второе.
Он наивно полагал, что опыт, квалификация, профессионализм, деловая репутация и деловые связи помогут найти место с достойной зарплатой за один-два месяца. Но вышло совсем по-другому.
Начались поиски вакансий в Интернете и в городских газетах, утомительная своей однообразностью рассылка резюме по указанным адресам электронной почты, редкие приглашения на собеседования к прямым работодателям и в агентства по персоналу. Федотову задавали бестактные и каверзные вопросы, интересовались состоянием здоровья, наличием хронических заболеваний, возможностью ездить в длительные командировки. Отказы звучали в завуалированной форме, вроде бы даже как признание его прежних заслуг — «ваша последняя должность и уровень компетенции избыточны для предлагаемой нами позиции», «эта работа будет вам просто неинтересна», «вы у нас надолго не задержитесь, продолжите поиск чего-нибудь посущественней». На самом деле имелось в виду, что он просто стар для всех этих вакансий. Начальник отдела монтажа и пусконаладки одной из компаний сказал Павлу Юрьевичу откровеннее других: «Самому старшему из моих ребят недавно исполнилось тридцать два года, вы с ними из разных поколений, с разной ментальностью, с разной энергетикой, вы как разъем с нестандартной резьбой, вы с нами, простите, несовместимы». И еще он услышал странную формулировку — «нам нужен человек с блеском в глазах». А где было его взять, этот блеск, когда разменял шестой десяток?
