— Что мне вот с тобой сделать? А, знаю! Превращу тебя в жабу. Вот сам и узнаешь, каково это, слышать, что тебя гадостью называют все время. И ещё рожи такие при этом корчат, мерзость просто.
Трясинник поднял лапищу и наставил её на Степана, и тут Катерина решила вмешаться, пока не поздно.
— Великий царь Трясинного края! Я прошу тебя пощадить моего друга. Не наказывай его, молю тебя, за его неразумные слова! Он долго жил в далекой стране, там он жаб не видел, и не знает, насколько они приятны!
Трясинник к просьбе отнесся вполне благосклонно, милостиво, можно сказать.
— Если это просишь ты, тогда ладно, не буду наказывать. Так и быть. Но, это слишком малая награда тебе за твою доброту. Чтобы ты хотела?
Степан от облегчения чуть не рухнул на землю, но удержался, схватившись за ствол часовой ивы.
— О, Великий царь, мне стало известно, что пользуясь тем, что ты попал в туман и уснул, многие трясинники и болотники стали претендовать на твой трон. И, кроме того, они очень пугают людей, даже из болот вылазят. Я молю тебя, запрети им обижать ни в чем не повинных жителей Лукоморья! — Катерина от страха говорила так складно и дипломатично, что сама себе удивлялась.
— Что??!!! Как они посмели, негодные твари! На мой трон! Покушаться!!! — тут трясинник, с громким плеском нырнул в болото и там началось такое волнение, что Катерина стала потихоньку перебираться повыше, заодно судорожно размышляя, где Баюн и вся остальные.
Но, как только она отошла от воды, трясинник внезапно вынырнул опять и перехватил её неимоверно вытянувшейся лапищей за талию.
— Я исполню твою просьбу, и призову к ответу негодяев. А теперь и сам прошу тебя. Так редко можно встретить человека, который понимает красоту. И встретив, его уже не разумно отпускать. Ты же меня понимаешь? Я хочу сделать тебя своей женой. Ты польщена? Ты будешь повелительницей болот! Будешь в злате ходить, жемчуга носить!
Катерина чуть сознание от ужаса не потеряла, когда мокрая и холодная лапища её поймала, а услышав такое предложение, она совсем растерялась.
— Великий царь Трясинного края! — услышала она за спиной. — Я уверен, что Катерина чувствует себя очень польщенной, но она ещё совсем маленькая для замужества.
— А, это поправимо, лет пять в болоте и вырастет! — добродушно отмахнулся от возражений Степана трясинник.
— И, кроме того, ты не сможешь на ней жениться, если она попадет в болото. — Степан заявил это совершенно уверенно.
— Это ещё почему? Очень даже смогу! — трясинник начал злиться.
