— Нет, не сможешь, потому что на болота вернется туман и ты опять уснешь. А твой трон точно захватят эти негодяи, твои подданные.
— Как это вернется туман? А она-то тут при чем? — трясинник покосился на Катерину бессильно повисшую в его лапах, и заметил странную одежду девчонки.
— А она его только что прогнала. И если ты её заберешь, то туман вернется, — совершенно спокойно заявил юный наглец.
— А как же это она, маленькая девочка, как ты говоришь, прогнала туман? — туманник решил поймать мальчишку на лжи и прибить его сразу, а девочку утянуть на дно.
— А она сказочница, её Баюн нашел и привел сюда. — Степан даже не понял вся силу того, что он сказал. У трясинника затряслись лапы, он очень бережно и почтительно опустил Катю на берег, и отполз подальше, глядя на неё с уважением и страхом.
— Да что же ты мне сразу-то не сказал? — трясинник чуял что тут что-то не так. Девчонка была какой-то особенной, туман действительно ушел, и явно только что, а потом, такими вещами не шутят. Он отполз к болоту и тихо погрузился в воду.
— Кать, Катька! Приходи в себя! Вот ведь… Да как же с девчонками сложно! — Степан, осторожно попытался Катерину приподнять и посадить, прислонив её к стволу ивы. Катя открыла глаза, полные такого ужаса, что Степан заторопился. — Кать, всё, всё уже, он ушел. Не бойся.
— Прошу прощения! Очень! Приношу всевозможные извинения и признаю свою неправоту! Кланяюсь низко! — пробулькала трясина за спиной у Степана. Катерина вздрогнула, но с трудом взяла себя в руки.
— Я принимаю ваши извинения! — и с трудом встала, держась за Степана.
Трясинник точно убедился, что это она, та, кого так долго ждали в Лукоморье! Любая другая девица, включая знаменитую Марью Моревну, или рыдала бы ещё пару дней, или пыталась бы бежать не разбирая дороги, и с визгом. А эта встала, выпрямилась! Ах, какая бы была царица Трясинного края, ах какая! Все обзавидовались бы! А царь водяной полбороды бы себе выдрал от зависти! Но, к сожалению, это уже не обсуждается, он понимал. Сказочники на болота попадали не часто, и трясинник сообразил, что чем больше он сказочницу просветит про Трясинный край, тем она больше про него будет знать, а это всегда ему, трясинному царю, только на пользу! Он начал рассказывать про жизнь Трясинного края, жаловаться на соседей — леших, обещать разобраться с подданными, и среди всего этого Катерина, успевшая немного успокоиться, вдруг выловила знакомое:
— И украл, же негодяй! Похитил царевну-лягушку!
