Катерина, Волк, Жаруся и Сивка, который как раз накануне вернулся, внимательно разглядывали что-то в луже.
— И что это вы изучаете? — любезно поинтересовался Баюн.
— Жабу уговариваем, — вздохнул Сивка. — Не уговаривается.
— Она, бедняжка, только из тумана, и близко теперь не хочет к нему подходить. В смысле, подпрыгивать, — мелодично объяснила Жаруся, сидящая на спине Сивки.
— Да что это такое! — не выдержал Кот. — Степан в туман боится, жаба моя личная транспортная, тоже боится, кто ещё?
— Котик, я боюсь, — честно сказала Катерина. — Каждый раз. Мало ли кто там вылезет. Но, идти-то надо… — потом наклонилась и погладила жабу по серой спинке, — жабинка, понимаешь, кроме тебя никто из нас Трясинный край не знает. Я же утону в первой трясине без тебя, и туман будет лезть все дальше. Если ты не поможешь, я не смогу даже попробовать прогнать туман из болот.
Степан сидел прислонившись спиной к разбитому и восстановленному камню и думал.
— Блин, и чего теперь делать? Вернуться? Я ничего не потерял, моё отсутствие никто не заметил, я видел их сказочный мир. Могу просто уйти. И ладно. Я же не обязан жизнью рисковать? Нет, это их дело. Подумаешь, играю… Это просто игра. И с чего это мне месяц оставался? От кошмаров ещё никто не умирал, — и тут он вспомнил, как он засыпал, как в черный бездонный колодец свалился. Припомнились бесчисленные орды страшных существ, жаждущих до него добраться, монстров, которых он сам поселил в своей голове, в своих снах. Он побелел, на лбу выступил холодный пот, руки затряслись. — Не-не, я теперь ученый, я просто не буду играть и все. Я просто не буду играть, — он и сам понимал, что это не так. Прекрасно помнил, как его тянет к компу. — Хорошо бы остаться пока здесь. Но, тут же эти… Наяву. И куда они Катьку-то посылают! Она-то и секунду не выстоит против той гадости, — он выглянул из-за камня и с ужасом отшатнулся обратно, увидев огромную, просто гигантскую серую жабу, на спине которой сидела Катька, одетая для удобства в обычные джинсы.
— А если ты прыгнешь, мне как можно удержаться? — любознательно уточняла Катерина у этого чудища.
— А ты не упадешь, пока сама не захочешь слезть, — миролюбиво скрипела в ответ жаба.
— Степ! Степан, ты где? Давай сюда, надо на жабе потренироваться поездить! — крикнула Катя, и закрутила головой, пытаясь понять, куда девался Степан.
— Он не поедет, — сухо заявил Баюн. — Катюш, ты спускайся пока, надо Степана назад отвести. Возьмешь его за руку, позовешь ворота, и его туда выпустишь.
