Катерина растерялась. — А где он сам-то?
— За камнем сидит, труса празднует. Он узнал, что может здесь встретить тех, кого в своих кошмарах видел, и решил вернуться домой. Как будто они его там не достанут, — последнюю фразу Кот сказал тихо, но Степан услышал. И его как будто ударили. Там, дома, он останется один на один с теми, кого боится до дрожи. Здесь же… Здесь и Катька и Баюн, и Волк, которому он не нравится, но который его не бросит, это Степан понял уже. Он оперся рукой о камень и начал вставать. Смотреть на кого-то было стыдно, и он, мрачно глядя в землю, сказал:
— Не надо меня никуда отводить. Я здесь остаюсь.
— С чего бы это? — язвительно уточнил Баюн.
— Каждый выбирает для себя, верно? — Степан поднял, наконец, глаза и посмотрел на Кота. — Я поеду в Трясинный край и пойду в туман. Только… Только вы меня же там не бросите, если что?
— Я все думал, что у нас только Иваны-дураки водятся, а нынче вот и Степаны-дураки объявились, — констатировал Баюн. Он сам себя дернул за усы, чтобы скрыть расплывавшееся по морде выражение довольства. — Ясное дело, не бросим! И вообще, давайте уже, поехали!
— Эээ, и как тут лезут на транспортную жабу? — бодро поинтересовался Степан, как будто и не он совсем недавно корчился от страха за камнем. Жаруся подлетела к нему, и подцепив ткань рубашки коготками, легко доставила его на Жабу, позади Катерины.
— Держись за Катю и рот держи закрытым, язык можно прикусить запросто, — успел крикнуть ему Кот, и тут жаба прыгнула. Обычно Жабы перемещаются не прыжками, а приподнявшись на лапах, но эта умела и прыгать, да ещё как! Они взмыли в воздух высоко-высоко и начали медленно опускаться на землю, как только все четыре лапы жабы коснулись земли, она прыгнула опять, и опять, и опять.
— Аааааа, дааа когдааа жеее онааа остаанооовиитсяяя??!! — взвыл Степан на пятом прыжке, и тут же охнул, ожидаемо прикусив язык.
— Скоро! — проскрипела в ответ жаба и прыгнула ещё четыре раза. — Трясинный край! Почти прибыли! — ещё прыжок, и они начали опускаться в густой зеленоватый туман.
— Как прибыли, мы же только тренировались, куда тебя несет, здесь же туман! — ахнул Степан, но жаба стремительно начала уменьшаться и Катерина успела отпрыгнуть сама и оттолкнуть Степана с жабьей спины, когда та была размером с пони, иначе они бы её раздавили.
Пока они поднимались и смогли до неё добежать, она уменьшилась уже до нормального размера, и всхлипывала от ужаса, засыпая в ненавистном тумане. Только успела тихо проскрипеть:
