— Интересно будет, если там как раз сказка о Волшебной дудочке. Там, помнится, тростник фигурирует. Может, как раз это на болоте и есть? — задумалась Катерина.
— У нас уже все может быть! То есть вообще все, без исключения! — безнадежно махнул правой лапой Кот. — Я уже ни за что ручаться не могу. Кроме того, что нам пора ехать.
— Баюшенька, а вот как бы с жабой потренироваться? Я как-то не очень себе представляю, как на ней ездить.
— Тем более вдвоем со Степаном! Я тебя одну в трясину не отпущу! — категорично заявил Волк.
— На жабе ехать? Это шутка что ли? — засмеялся Степан. Он себя пока держал тише воды, и ниже травы. Очень уж все было необычным, сказочным, а то и страшным. Он был уверен, что с его опытом приключений в виртуальной реальности, он легко воспримет любые чудеса и любых существ. Но, до сих пор вздрагивал от близкого соседства Волка в звериной шкуре. От полета на Сивке по небу. А от Горыныча до сих пор поджилки тряслись мелко и противно. Поездка на жабе представлялась делом невозможным и просто смешным.
— Да уж какая тут шутка. Жаба раздувается в стог величиной. И двигается быстро, — просветил его Волк, внезапно возникнув над ухом. — Чего ты подскакиваешь все время? Боишься меня что ли? — волчьи глаза сощурились в узкие холодные щелки. — Правильно делаешь. Если Катерину не подстрахуешь и не убережешь, лучше из тумана не возвращайся. Сожру, — он на секунду открыл пасть и демонстративно зевнул. Собираясь везти Катерину, он увеличился, и пасть была размером с крокодилью.
— Волк, не пугай ты его, — сказал Кот. — Степа, пока твоя работа, следить, чтобы никто к вам не приближался. В тумане можете двигаться или вы с Катериной или пришлая нечисть. Вот, если такое что-то заметил, зови нас. Мы вас оттуда заберем. Держи рожок. Перекинь через плечо ремень и если что, сильно подуй, — серебряный небольшой рожок удобно устроился за спиной у Степана.
— Да, кстати, возьми меч. — Волк небрежно кивнул на ножны с коротким мечом, с которым Степан упражнялся. — Толку от тебя с мечом никакого, но пока мы долетим, хоть попугаешь, если что. В бой не вступай, уворачивайся, понял? — видя, что Степан зачарованно оглаживает меч, рявкнул погромче, — понял?
Степан был оскорблен. Да, Волк его мотал по всей оружейной, но, с противником послабее он запросто справиться!
— Опять не понял, — вздохнул Волк, мгновенно оборотился в человека, и ещё не поднявшись с земли, одним движением левой ладони опрокинул размечтавшегося Степана на землю. — Я же тебе русским языком объясняю, что ты должен делать. Тебе надо не подвести Катерину. Все. Больше от тебя ничего не требуется. Ты именно для этого здесь. Очень хочешь, чтобы тебя убили, дело твое, но при этом ты её можешь погубить! Ты и понятия не имеешь, с кем можешь столкнуться! И, да, вот ещё что! Я ни разу в полную силу тебя не бил, тебе это не пережить, даже в двадцатую часть моей силы ты не получал, но так, для наглядности, смотри! — Волк подошел к камню, лежащему в нескольких шагах от Степана. Камень был размером с большой обеденный стол. Волк коротко размахнувшись, ударил по камню ребром руки. Секунду ничего не происходило, и Степан успел про себя ухмыльнуться, как вдруг раздался треск, по камню пробежала трещина, которая стала расширяться, и через полминуты камень развалился на две половины. Степан разинул рот и остолбенел.
