Но быть нэпманом в России – не слишком счастливая доля. Частный бизнес, который находится между жерновами налогообложения и уголовного кодекса, – дело опасное. Это нечто среднее между спортом и преступлением – занятие, которое не слишком далеко ушло от бутлегерства и налетов на поезда и дилижансы в США.
Правительство позволяет нэпману брать с покупателей значительно больше по сравнению с официально установленными ценами. Тот берет вдвое-втрое дороже приемлемой цены. Люди готовы платить практически сколько угодно за то, что они не имеют возможности приобрести в кооперативных или государственных магазинах.
Между тем нэпману редко позволяют насладиться своим неправедным барышом. За ним по пятам постоянно идет спецслужба. Он под присмотром, куда бы ни направился. Идет он в парк аттракционов или за вечерними развлечениями – ему известно, что за тем, сколько он потратит, будет следить не одна пара цепких глаз. Если потратит слишком много – спецслужба вызовет его на беседу. Большевистские пропагандисты зло высмеивают его на плакатах, в рассказах, статьях и речах. Он – отрицательный персонаж любой пьесы, преследуемый и презираемый почти как «кулак» – так называют зажиточных крестьян.
Здесь я позволю себе добавить, что клеймо «кулака» получает любой крестьянин, использующий себе в помощь хотя бы одни наемные рабочие руки. Ни кулаку, ни нэпману не позволено участвовать в выборах. Они юридически лишены гражданских прав из соображений защиты диктатуры пролетариата.
Люди не верят в стабильность рубля и его старшего брата – «червонца», или десятирублевки. Они согласны на половину номинальной стоимости своих денег при обмене на иностранную валюту, которую так или иначе тайно провозят в страну. Я уже отмечал, что рубль съеживается при пересечении границы. Как ввоз, так и вывоз рублей находится под запретом. Правительство вводит суровые штрафные санкции потому, что свободный приток или отток денежных средств ставит под угрозу навязываемый обменный курс.
Россия расплачивается за покупки за рубежом только товарами или иностранной валютой, полученной от продажи товаров. Тем не менее, российские деньги постоянно тайком провозят через границу те, кто предпочитает получить треть их стоимости, но в валюте. Разумеется, эти рубли бесполезны до тех пор, пока их вновь не провезет тайком через границу какой-нибудь путешественник, для которого важнее жить в красной России подешевле, нежели блюсти закон. Штраф за провоз в страну российских денег без разрешения властей составляет 3 тысячи рублей. Для профессиональных контрабандистов-валютчиков предусмотрена еще более суровая кара. Им грозит лишение свободы с частичной или полной конфискацией имущества.
