Взгляд профессора Хольмена неожиданно стал невероятно серьезным.
– Я бы поостерегся называть это «нелепой вещицей», - сказал он.
Я пожала плечами.
– Обыкновенный фонарик. В детстве мы с отцом тоже делали такие. Правда, вряд ли этой малышке помогали родители – видите, как неаккуратно склеены стекла? Да и паста получилась слишком твердой и легла немного неровно.
– Да. Потому что это не паста. Это слюда. Ваша лампа, фрo Сульберг – работа горных троллей.
Кружка чуть не выскользнула у меня из рук прямо на колени. Слова херра Хольмена никак не укладывались в голове.
— Но там же была маленькая девочка, – пролепетала я. – Лет пяти, не старше. Крохотная такая, в лисьей шубке. Οтдала мне фонарик, взяла деньги… Откуда к ней мог попасть артефакт горного народа?
– То есть вас не смутило, что такой маленький ребенок оказался на улице ночью совершенно один, - хмыкнул профессор.
Я мысленно застонала. Как же я умудрилась упустить это из виду, погруженная в собственные проблемы? Почему я вообще решила, что передо мной стоял маленький ребенок – ведь девочка была закутана по самый нос в воротник и шапку, а в полумраке серую шкуру тролля легко было принять за бледную кожу. И маленькие пальчики даже тогда показались мне холодными, но только сейчас я отчетливо осознала нечеловеческую природу встреченного мной существа.
Мне несказанно повезло, что я все же решилась купить этот несчастный фонарик, отдав за него последний тор! Отказать горному народу, да еще и в ночь Зимнего солнцестояния… семь лет несчастий было бы меньшей карой за подобную дерзость. А ведь я даже не поняла, как близка была к тому, чтобы заработать себе огромных неприятностей в довесок к настойчивой тетушке и закрытой железной дороге…
– Вот уж не знаю, как вы решились изобразить руны на стекле троллей, – подлил масла в огонь моего запоздалого раскаяния профессор Хольмен. - Впрочем, артефакт у вас получился крайне необычный, - он вопросительно посмотрел на меня и потянулся к манку. - Позволите?
Получив мое согласие, он пододвинул к себе стоявший на столе фонарик и осторожно, чтобы ненароком не стереть нанесенные мелом штрихи и не уронить огарок свечи, осмотрел руны.
– Работа небрежная, - задумчиво проговорил профеcсор Хольмен, вертя в руках манок, – но, честно сказать, довольно интересная… – он вгляделся в руны, выгравировaнные на лежавшем на дне камне,и его светлые брови взметнулись вверх. – Нет, я бы даже сказал, блестящая. Определенно, у вас получился превосходный поисковый артефакт.
