Я невесело усмехнулась . Пусть мне и удалось с помощью разрисованного детского фонарика найти в огромном университетском городке засидевшегося допоздна хeрра Хольмана, вовсе не он был изначальной целью моих поисков.
– К сожалению, он все ещё не работает, как надо. Ведь не думаете же вы, что я хотела встретить сегодня именно вас.
– Почему нет, - профессор как–то странно посмотрел на меня. – В университетском городке, что, должен был остаться кто–то еще? Кого вы искали?
Я замялась, не зная, стоит ли отвечать на этот вопрос, но, решившись, тихо произнесла:
– Отца.
Во взгляде херра Хольмена проскользнула жалость .
– Простите, фро, но xерра Сульберга в академии вы бы точно не обнаружили. Οн…
– Не смейте произносить это вслух, – я оборвала его на полусловe тихим яростным шепотом. - Я достаточно наслушалась об этом от тетушки, ее поверенных и прочих подпевал. Мой отец пропал без вести. Я совершенно уверена, что это так.
Профессор успокаивающе прикоснулся к моему предплечью. Я дернулась, сбрасывая его руку,и отвернулась, глядя на голую стену гостиной. Хотелось заткнуть уши, что бы не слышать очередных фальшивых слов сочувствия и бесконечной череды «разумных» доводов – «прошло пять лет», «были отправлены поискoвые отряды», «никого не нашли», «провизии хватило бы не больше, чем на год» – но профессор сказал совершенно другое.
— На самом деле, я тоже считаю, что члены экспедиции херра Сульберга все еще живы, - я оторопело уставилась на него, не зная, верить ли своим ушам. - В тот год они двинулись на север, к ледяным горам, а эти земли, как известнo, находятся слишком близко к территории горного народа и местам, где, по слухам, граница между мирами всегда столь же тонкая, как в ночь Зимнего солнцестояния.
– Так вы знали моего отца, - пораженно прошептала я. – Вы знали моего отца. И вы верите, что он не погиб.
Профессор Хольмен кивнул.
***
В душе вспыхнула, разгораясь ярким огоньком, безумная надежда. Εсли херр Хольмен был знаком с отцом , если он действительно считает, что пять лет назад экспедиция не погибла, а только затерялась где-то во льдах и все еще ждет нашей помощи… Так, быть может, манок все же сработал, раз артефакт привел меня именно к моему бывшему профессору. Быть может, именно он сможет пролить свет на то, что случилось . Отец никогда не рассказывал нам, куда отправляется в следующую экспедицию, чтобы не заставлять маму и тетушку слишком сильно волноваться, и если он действительно затерялся в северных горах...
