– Я люблю тебя, Пухлик.
– М-м-м. Клубничка. При жизни он такого и не нюхал, – только и смог сказать в утешение маленький паршивец, которого она называла братом. Билли был младше её на два года. И хотя Уилла плохо помнила мир до его появления, она была глубоко убеждена, что те два года без него были самыми счастливыми в её жизни.
– Билли! – одёрнула его мама. – Прояви хоть немного уважения.
Отец просто покачал головой. Билли было бесполезно ругать.
И Билли не извинился. Это было не в его духе. Билли никогда и ни за что не извинялся. Ирония была в том, что сначала Пухлик был его питомцем. Билли вручили его на Рождество, перевязанного лентой.
Сначала он хорошо заботился о Пухлике – настолько хорошо, насколько мог, считала Уилла. Он даже дал свинке дурацкую кличку в честь её очевидных проблем с лишним весом. Но, как только пролетел январь, всё стало слишком очевидно. Билли не был способен ухаживать за питомцем. Он никогда не чистил клетку и крайне редко менял воду в поилке. И тогда Уилла из лучших побуждений забрала Пухлика себе. Он переехал в её комнату и с тех пор жил там. До сегодняшнего утра.
Теперь он жил в холодной коробке из-под штруделей.
Уилла хорошо знала, что будет дальше. Где-то через час отец спросит: «Хочешь, возьмём другого?», словно Пухлика можно было заменить так же просто, как упавший рожок мороженого.
После похорон Уилла убежала в свою комнату и рухнула на кровать. Ох, как бы она хотела сейчас уснуть навечно. Ну, или хотя бы до пятницы. В дверь деликатно постучали. Уилла приподняла голову. «Пожалуйста, – подумала она, – пусть это будет кто угодно, кроме Билли». А потом поняла, что это наверняка не он. Стук был слишком деликатным.
Вошла мама Уиллы, держа поднос с чаем и свежими абрикосовыми булочками. Пришло время поговорить. Время лекции про «питомцы едят, они какают и они умирают». Уилла могла бы пересказать эту речь наизусть, разбуди её посреди ночи. Откусив булочку, она предупредила:
– Я не хочу об этом говорить.
К её удивлению, мама тоже не хотела. Она принесла подарок.
– Давай запястье.
Уилла так и сделала, и мама надела на него новенький браслет с четырьмя брелоками в виде её умерших питомцев.
– Я только что слышала прогноз погоды, – мама сменила тему. – Вечер будет чудесным. Почему бы тебе не позвать подруг с ночёвкой? Папа поставит во дворе палатку.
Для Уиллы это показалось ужасной идеей. Слушать, как Кейла, Таниша и Кессиди болтают про парней и педикюр, пока Пухлик гниёт в земле, было последним, что она хотела бы делать. Если бы только разрешили пригласить Тима… Но мальчики на ночёвках были строго запрещены. К тому же на следующий день у Тима намечалась важная игра.
