– Что?
– Я слышала, что его скоро возьмут в академию Кэйсоин? Я неправа?
Асэби украдкой бросила взгляд на Масухо-но-сусуки: та явно была готова отступить.
– А какое это имеет отношение к случившемуся?
– Многие из преподавателей академии – воины Северного дома. Если беспокоишься о будущем братца, тебе стоит тщательно обдумывать то, что ты говоришь и делаешь в отношении меня.
Масухо-но-сусуки явно поняла, что Сиратама имеет в виду: от лица ее отлила кровь.
– Ты пытаешься мне угрожать?
– Именно так. Наконец-то ты сообразила. Вы с Асэби такие медленные – смотреть противно, – захохотала Сиратама.
Масухо-но-сусуки на мгновение замолчала, но тут же смело ответила, напустив на себя беззаботный вид:
– Ты уверена? Не боишься так говорить? Западный дом этого не спустит.
Но Сиратама пропела:
– Что ж, попробуй. Это ты глупая. Политическая ситуация совсем не такая, как ты думаешь.
Военная мощь Северного дома велика. Политическая власть сосредоточена в руках Южного и Западного домов, но при этом количество верных дому Сокэ военных крайне невелико.
– Если Северный дом сейчас переметнется к Южному, в самом худшем положении окажется Западный дом. Та деревенская девушка, которую ты выставляла на посмешище с самого приезда во дворец, теперь держит в своих руках твою судьбу. Возможно, ты не ожидала этого услышать. А почему, как ты думаешь, Северный дом до сих пор подчинялся твоему дому, который способен только на то, чтобы важничать в Тюо? Все это было для того, чтобы подготовить мое вступление на престол, – почти шепотом сказала Сиратама. – Не стоит думать, что Северный дом просто во всем следовал за Западным. Мы лежали ниц на земле, затаив дыхание, просто выжидая шанса захватить власть. Что, удивлена? Наверняка даже не думала, что настанет день, когда придется вести себя так, как захочется Северному дому. Вы сами навлекли на себя эту беду.
Сиратама победно улыбалась, а Масухо-но-сусуки громко выдохнула:
– Южный дом… Не думаю, что Южный дом позволит тебе стать супругой наследника.
Но Сиратама лишь качала головой, не теряя самообладания:
– Не знаю, не знаю. Если взамен на бракосочетание с наследником Северный дом согласится на союз с Южным домом – думаю, цена не очень высока.
В голове у Масухо-но-сусуки промелькнул облик Хамаю, испортившей банкет во время праздника Танабата. Что она тогда сказала?
«Твоя красота ничем не поможет. Не путай, Масухо-но-сусуки. Это не я. Это подстроил Южный дом».
Она ведь ни слова не говорила о том, что собирается стать супругой наследника.
