— Аркадий Алексеич! Давайте нам «добро» на сплав. Черт знает, когда погода установится, а у нас продукты на исходе. В случае чего, подберете нас с реки. Но, вообще-то, отсюда до Чилимбы двадцать километров, а там мы всяко к вам доберемся…
— Та-ак! Последи пока, я подумаю… — и только треск в эфире.
— Хорошо! — вновь прорезался голос Кривоноса. — Сплывай. Но каждое утро выходи на связь и давай свои координаты. Хотя… у тебя разве есть карта на район Чилимбы?
— Нет, — спохватился Карцев. — Кажется, базовый лагерь на ней километрах в сорока от устья нашей речки?
— Примерно так. Мимо вы, конечно, не проплывете, но дело в том, что по дороге вам попадется порожистый участок длиной в пять километров… Он проходимый, но надо будет повертеться… Ты ведь порогами еще не сплавлялся?
— Нет, — вынужден был признать Карцев. — Но все когда-то бывает впервые…
— Так-то оно так… Только учиться желательно с опытным сплавщиком. Там перевернуться проще простого — а ты с пробами… Да и сами можете утонуть. В общем, сплывай до порогов, а там подожди, поживи на рыбе. Глядишь, и погода подоспеет… До связи.
— До связи, — аукнулся Карцев и пробурчал, выключив рацию:
— Кто б ее еще умел ловить, эту рыбу?
К устью речки доплыли в сумерках: голодные, усталые и продрогшие на холодном, со снегом, ветерке. Наскоро воткнули палатку в береговой лесок (для защиты от ветра), наскоро, по-маршрутному, вскипятили чай, отогрелись и затем сварили остатки вермишели. Отяжелевшие от пищи, отогревшиеся чаем и огнем костра, они залезли было в спальники, но тут Карцев вспомнил, что не поставил антенну. Двухэтажно матерясь, он полез наружу и долго шарился с топором в темноте (батарейки у фонарика сели), пытаясь вырубить подходящую сосенку. Когда он волок готовую жердь к палатке, его встретил Чебураха с куском веревки и стал молча мостить жердь к близстоящему дереву. Лишь когда на рации ярко высветились три огонька настройки, Сергей успокоился и вновь полез в куль. Энергично ворочаясь в нем, чтобы побыстрее согреться, он попытался представить себе завтрашние пороги, стал проигрывать возможные критические ситуации и свое поведение в них, как вдруг вспомнил подходящий «чукотский» анекдот и заулыбался:
— Слышь, Витек, — позвал он. — Хочешь анекдот про чукчу?
— Какой базар, конечно…
— Вот, значит, один важный зарубежный университет вздумал изучать вопрос уживаемости людей различных наций в экстремальных условиях. И с этой целью послал пожить на полгода к Ниагарскому водопаду англичанина и чукчу. Ну, прибыли они с сопровождающим на место, выгрузились, и чукча спрашивает:
