При этих словах Карцев недоверчиво воззрился на Палыча: Лидия Игнатьевна была самой милой, тишайшей, интеллигентной пожилой работницей в камеральной партии.
— Да, да, Сереженька, не лупай глазками. Была! — играл бровями Бутусов. — Ты тут без году неделя и ни черта еще не понял. Тут, брат, такие страсти кипели… И сейчас иногда пробулькивают, хотя у большинства годы уже не те. Теперь вы вот на сцену выходите, вам и карты в руки…
— Ну, а Татьяну Петровну он пробовал забороть? — задал сокровенный вопрос Карцев. — Она ведь у вас лет десять работает?
— Вот здесь никто толком ничего не знает, хотя слухи разные ходят. Например, что пробовал, но она его поборола — то ли силой, то ли словом, то ли взглядом… А еще: что она его заворожила, подчинила своей воле… Ведь раньше секретарши у него не задерживались: или сами уходили, или он их увольнял, к чему-то придравшись.
Все эти россказни на мгновенье ожили в мозгу Карцева и тут же исчезли. Надо было собраться, стать хладнокровным, рассудительным.
— Ну, Сергей Андреич, как съездил в наш центрик, поделись успехами, — бодряческим тоном предложил обычно суховато деловой Шумяцкий. Карцев на секунду вгляделся в его бледное щекастое грушевидное лицо («Как у Филипа Нуарэ», — давно определил он) и, задавив ненужную иронию, начал свой в меру пространный отчет. Шумяцкий по ходу задавал вопросы, что-то требовал уточнить, Потапов же сидел молча, неподвижно, но его тяжеловесное внимание ощущалось Карцевым почти физически.
Наконец доклад был окончен. О предложении Анны Григорьевны Карцев, естественно, не обмолвился, но в продолжение всего разговора опасался, что именно оно стало причиной повышенного внимания к нему начальства, что они каким-то образом о нем узнали.
— Что ж, Сергей Андреич, — неожиданно пророкотал со своего кресла «хозяин», — ты со своей работой неплохо справляешься. И язык у тебя подвешен и грамотешка чувствуется. Надеюсь, в будущем ты и с другой работой справишься, поответственнее. Иди пока, продолжай работать.
— Что, черт подери, он имел в виду? — яростно вопрошал себя Карцев, устремляясь по длинному коридору. — Какую-такую ответственную работу? И где? Все же разнюхал? И как мне теперь поступить?
Минуя свой отдел, он вышел во двор и уселся на давно облюбованный чурбак, под цветущую вишню. Густой аромат обволок его и стал мягко убаюкивать. Незаметно все беспокойство в нем улеглось, наступила ясность, осознание необходимости «держать паузу». А запах все лился и лился в его жадные ноздри, кружил голову…
